更要命的是，后方隐约传来枝叶细响，似要形成前后夹击！
夏暄伸手探索，勉为其难寻到一根稍粗的枯枝，又摸出一块大石头。
若横竖都得死，何不拼至最后一刻？
他凝神屏息，眼见附近一刺客提剑往草木里乱刺，正好背朝他的方向，当即果断跃出，对准其后脑勺猛力敲下。
那人遭闷棍击中，整个人晃了晃。
夏暄趁其同伙赶不及救援，抡起石头一顿狂砸，把人砸得头破血流，摇摇欲坠，便夺取长剑，顺手戳一个窟窿。
利刃到手，勇气倍增，然则另外六名刺客已手执刀剑飞身而至，逐步围拢。
他横眉冷目，举剑迎战，刺客似目睹什么惊人之事，目带震悚，不约而同倒退半步。
夏暄倒不觉自己提剑的姿态有多震慑人心，细看他们视线聚集于他后方半丈之外，禁不住快速回头一瞥。
黑暗中，一双闪烁绿光的眼睛。
他心下凉了半截。
前有强敌如狼环伺，后有猛兽虎视眈眈，就算他成功引走刺客，九公主定然难逃利爪尖牙！
他答应过，不会丢下她。
——无论生死。
获此坚定信念，夏暄屏住呼吸，缓慢退向九公主所在。
所幸，她犹自侧卧而睡，无伤痕血迹。
正逢山风摇曳枝桠，漏下丝丝缕缕淡月，夏暄总算看清不远处的兽影。
体长约三尺上下，外形似虎，头圆耳短，四肢粗壮，黄色短毛满布大小不同的钱状斑环，是一只年轻花豹。
它谨慎挪步，两眼满溢寻搜猎物的锐气。
刺客因多了不速之客，没敢贸然靠近，时刻防范。
夏暄握捏剑柄的手隐隐渗汗，见花豹眼光射来，忙把九公主搂回怀中，持剑相护。
兴许是错觉，花豹神色瞬即缓和，似掺了点羞态，甚至冲他微微眯眼。
随后，四脚一蹬，窜到他和刺客之间，前爪略曲，弓身对持刀亮剑的六人龇牙，怒吼！
这下不光刺客惊悚万分，夏暄也颇为懵然。
欸？难不成……天之骄子，天命所归，得众生庇护？
···
面对刀光剑影，化身为花豹的晴容并非没有怯意。
尤其这豹子身体未长开，她也没完全适应，只能咬紧牙关强撑。
太子殿下为君王，青天之下，王土之上，万姓万民皆为臣子。
不论她是人还是动物，舍命护他周全，才算尽人臣之道。
更何况……他正护着她这个小国公主！
——小豹子，对不住了，暂借尖牙利爪一用，我会慎重应对，尽量不伤着你。
豹声咆哮低沉、沙哑且充满气势，震得人心惶惶。
觉察太子愣在原位，晴容·花豹不耐烦地回身瞄了他一眼，抖动下巴，示意他先撤。
夏暄：我养过豹子而不自知？
眼看刺客踟蹰不前，确认花豹真无害他之意，他小心搂紧九公主，提气直奔密林深处。
晴容暗舒一口气。
刺客越发紧张，互使眼色。
四人原地不动，较远的二人则悄然移步，企图绕道追截。
晴容立时发出嘶吼，凶狠瞪视那两人，作势欲扑。
刺客定住步伐，目目相觑，其中一人试图转移花豹注意力，伸展手臂，来回摆动。
晴容：这是干嘛？
那人见她视线投来，如受鼓舞，躯干如蛇般扭来扭去。
晴容啼笑皆非：刺客给豹子表演跳舞？腰倒挺柔韧！
两名刺客误以为花豹分神，再次矮身挪移，又被吼得不敢动弹。
那扭腰刺客对身边同伴使眼色，同伴会意，学着他摇来摆去。
晴容睨向僵立不动的四人，朝他们“哈”声呼气。