“那夜，”夏暄话未道尽，耳尖隐隐渗红，“九公主曾于睡梦中叨念‘豹子’，敢问是何缘由？”
晴容对此全无记忆，暗呼失策，只得硬着头皮辩解：“我中途仿佛听见豹子吼……或许内心害怕所致。”
夏暄察言观色，听出言语间的保留。不光这桩事，更有别的。
包括昨夜抱住他时，嘴里喊的是“君父”，可他没忘记她说过，多年来与赤月王父女亲缘冷漠。
思及她的拥抱曾有片晌僵滞，他隐约品悟到微妙难言的古怪，心下暗忖：她在遮掩已醒的事实？
细究她投他所好，亲来喂饲花豹，乃至主动邀他共抚，再对应她偶尔泄露的玄妙笑弧、撒娇情态……一个让他惊喜又惶恐的念头油然而生。
“那……九公主是否记得梦里情景？”
夏暄长眸掺杂三分玩味，三分试探，余下的既像撩拨，又带不安。
晴容岂敢真的“如实作答”？唯有谎称，梦见以前在赤月国北境所养的白豹子。
夏暄眼底亮起艳羡光华：“九公主竟养过‘雪域之王’？”
“嗯，年少时收养过两只失去母亲的幼崽，和花豹不一样，皮毛为灰白色，带有黑斑和黑环，尾巴比起寻常豹子更长、更粗、更蓬松。它们在紧张时会叼着自己毛茸茸的大尾巴，样子有趣又无辜……”
“如今呢？”
“虽说打小养起，终究是雪域猛兽，常年困在山寺院落不自由，也易伤外人。等它们获得独自捕猎的能力，我便带回雪山上放归了……”
晴容谈及此事，意在劝喜爱小动物的太子，若将野生花豹留在东府或挟苍园，一则不利于其本身，二则对仆役存在威胁。
夏暄自然明白她言外之意，轻笑道：“我会从东府调遣驭兽者前来，小心养护那豹子，等伤好后，便于附近圈一座山头，省得它受滋扰，也避免伤及山民。九公主觉得如何？”
晴容明眸如落了一把璀璨星子，亮晶晶烁着光：“殿下想得周到。”
“可惜……最近实在忙碌，来不及给它作画。对了，九公主可曾画过雪豹？愿一睹风姿。”
“小九昔年拙作，未得精髓，若在行馆寻获，自当奉上，还望殿下勿见笑。”
二人从豹子扯到画作，远远见行宫方向的山道上飘起尘土，料想终须道别，各怀感慨，一时无言。
历经生死，冠冕堂皇的客套已成废话。
缄默少顷，夏暄打破沉默：“我……得赶回城处理走私案，千般感激，万般愧疚，来日再叙。”
“小九为臣子，略尽绵薄之力，殿下何须客气？”
夏暄皓齿轻磕下唇，长眉一蹙，沉声问：“若将来另有要事请教，九公主可愿相助？”
晴容却记起，太子曾私下对甘棠承认，想趁她还没正式成为皇嫂，请她帮忙，没准不止一回。
此际的他，神色凝重，欲语又止，可见“请教”的，绝非易事。
会是她好奇又难以启齿的那桩吗？
山林马蹄声随风而至，晴容深知行宫再遇未必有机会密谈，细看周边除甘棠外再无旁人，她示意鱼丽先去牵马，积攒勇气前挪一步，直截了当开口。
“请恕小九冒昧，敢问殿下……所为的，可是余家的案子？”
夏暄身影微凝，纵然惯于喜怒不形于色，朗目仍无可逃避地渗透出震惊：“阿皙透露的？”
晴容摇头：“嘉月公主只字未提，是小九妄自揣测，恳请殿下恕罪。”
夏暄端量跟前亭亭玉立的少女，雅洁利落的装束散发英气，沉静眉眼里的聪慧圆融曾一次又一次让他惊中暗喜；可这回，过分的聪敏，叫他心胆发颤。
晴容昂首凝望他默然中不乏震悚的面容：“殿下对余家叔侄不闻不问，不代表没放心上。小九理解您的处境，您的位置，得来不易。殿下的长兄，并非因暴怒而星陨，对吗？”
夏暄眸色一冷：“九公主还知道什么？”