“你不觉得，你和那位红眸绅士很像是小说里面的主人公吗？”
埃莉诺盯着她的笑眼，没回答，取而代之，后退半步，与她保持距离。
达芙妮啧了声，缩回前倾的上半身，“就像我之前告诉你的那样，我不是达芙妮。”
她的音量很大，大到不像是在说一个不为人知的秘密，而是在说一条闹得人尽皆知的花边新闻。
“达芙妮是我的双胞胎姐姐。我是她妹妹，叫达芙娜。”她伸出手，表示友好。
直觉告诉她，埃莉诺是这座城堡里唯一可以交心的人，并且……要是她再不说出自己的身份，她就要把自己憋坏了。
埃莉诺顿了顿，伸手握住她，然后松开，继续抱着书，表情仍然是不解，“那达芙妮……”去哪儿了？
她还没问完，被达芙娜抢先一步打断，“我姐姐她……”
“和一个乡间的穷小子私奔了。”
私奔？
埃莉诺皱了下眉。
“我父王到现在还没找到她的行踪。”
“所以，就让我前来冒名顶替她了。”
见埃莉诺没说话，达芙娜继续道，“其实我一直觉得王子和公主，才是最相配的一对。”
她静静走到栏杆边，撑头看天上一轮碎月。月色在她身上撒上一层金粉，温柔又朦胧。
“所以，在她私奔前夜我还问过她……为什么不选择嫁给一个英俊潇洒的王子，却偏要和一个没见过世面的穷小子私奔？”
“但姐姐告诉我说，那才是属于她的真爱。”
“她说，公主从来就不是一定要嫁给王子的，所有少女都有追寻自己爱情的权利。”
她的话仿似在一小罐温牛奶里，挖了一勺幼砂糖，一颗颗浮在奶霜表面，随着调羹搅拌冲泡开来的同时，冲开埃莉诺淡淡的心事。
“真爱……”
埃莉诺喃喃自语，嘴中不断重复这个词。
她慢慢垂下头，指腹在书背一侧厮磨，来来回回，于一瞬间停住。
被深锁在固有模式里的思想意识出逃，她开始意识到：困住她自由灵魂的从不是别人，而是她自己，画地为牢。
她猛地抬起头，向达芙娜道谢，“谢谢！”
愚蠢的人鱼公主终于明白，她从一开始就想错了，她根本不需要嫁给王子，也不需要饱受“爱一个人却必须倚靠另一个活下去”的煎熬滋味。
如果屈潇就是她的白马王子，她的真爱，那么他们相爱，就足够了。足够做一对令人艳羡的情侣，足够让她以人类身份活下来。
可问题是，
屈潇真的是她的真爱吗？
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礼拜六晚上，大宴会厅内，贝拉米主办的酒会如期而至。
那是埃莉诺打破固有思维的第二天，她挑了橱窗里最好看的一件裙子，化了最美的淡妆，佩戴最精致的珠宝和耳饰，迫不及待奔赴晚宴，想向他道歉，和他道谢，最后对他表白。
她提着裙摆，早早来到酒会，坐在最醒目的红沙发上，眯起眼，看每一位宾客的脸。
不是。
不是。
还是不是。
埃莉诺目送一批又一批年轻男女游荡在舞池中央，进去，又离开。老式钟表里的布谷鸟已经被吐出来七次有余。
九点，直到晚宴结束前一个小时。屈潇还是没有现身。
他一定还在生她的气。
想到这儿，埃莉诺不禁有些气馁的垂下肩骨，一颗小脑袋毛茸茸磕在手背，趴在沙发扶手上，配合着一身冰蓝色礼服，一脸高级的颓废。
瓷白大理石桌面如一汪明镜，也不知被谁摆了一杯芝华士，又恰巧就在她面前。忧郁在这夜晚的魔咒，埃莉诺盯着那杯澄黄偏褐的液体看了几秒，拿起酒杯，一饮而尽。
这就是你的错，今晚你必须和他道歉。不能再拖延了。