本来帕萨特会在1998年就跟中国消费者见面，但中央政府一直没有批复上汽大众新的车型项目，因为觉得搞好换代新车型比如桑塔纳2000、桑塔纳3000就好。眼看着通用投产最新车型别克新世纪、本田也引进了雅阁，上汽大众终于坐不住了，最后以技术改造升级名义引进了帕萨特。从b2到b5，确实属于升级车型，但实际上两者几乎千差万别。桑塔纳属于20万标准，而帕萨特至少是40万级别。
在紧凑级15-20万间形成桑塔纳、捷达和富康三大竞争对手后，中国的中高级轿车30-50万间又将迎来三大神仙斗法，本田雅阁、别克新世纪、大众帕萨特，他们会联手重新为国人定义中高级轿车标准。伴随这三样新车的面市，中国汽车市场开始直接和世界接轨，一下子从80年代车型进化到紧跟时代潮流，形成了全球车型同步上市的新格局。
这从一个侧面也反映出留给我们国产自主品牌汽车的时间已经不多了，国际巨头纷纷布局引进最先进的车型技术，很容易扼杀尚处在幼儿期的自主汽车品牌。
在韩皓准备奔赴德国考察之时，又有一则新闻触动了全国人民的神经。 靠山吃山，靠海吃海，沿海地区猖獗的走私行为让许多人大发不义之财，本以为是一阵风的整治行动，这次终于迎来了铁拳。
不管牵涉到谁，也不管背后有什么势力，走私行为一律严惩不贷。从1998年初开始的全国性缉私行动，在总理亲自挂帅指挥下终于迎来了硬骨头。位于南粤省雷江市爆出走私大案，中央直接派出联合调查小组进驻，命名“9898案件”。当地政府直接或间接支持参与走私活动，海关、港务、商检等政府机关全被走私分子渗透买通，甚至市委-书记都是走私大亨的座上宾。
原本遮遮掩掩的走私行为在当地政府的庇护下，堂而皇之成为致富创收的发财路，走私分子大白天都敢公然卸货买卖挑战国家的权威。国门洞开，走私分子疯狂把汽车、钢材、成品油、电器等偷运入境，涉及金额几百亿，用触目惊心形容毫不过分。
在雷江曾有一个经济明星企业号称“粤西骏马”——雷江三星汽车公司，原本只是生产轻型货车和农用车的企业在短短几年时间中发展迅速，总资产高达60亿，拥有年产量3万台的汽车生产线。
雷江三星汽车以ckd模式组装的三菱得利卡、三菱太空车、道奇旅行车等在国内小有名气，甚至还有日产风度、本田雅阁等非规轿车出售。
在中央联合调查小组进驻后，这个在中国汽车行业小有名气的“粤西骏马”折断了腿再也站不起来。经查，雷江三星汽车因涉及走私汽车大案，利用合法掩护大肆生产拼装走私车，被调查组勒令停产接受调查。
一个地区整体参与走私活动，新闻一经公布，立即引起全国震动。由于国家经济财力有限，在办副业的名义下，走私活动中掺杂了国内各种势力，甚至有暴力机关参与其中。雷江走私大案的公布，给其他猖狂的走私势力提了醒，再不收手的话，这只是开始，还远未到结束收网的时候。
当雷江三星倒下之时，在南粤省会广府市还有一家类似模式的汽车生产企业——京安云豹汽车公司，隶属公安部管理，依靠拼装没收的走私汽车零部件生产套牌车发展壮大。单靠罚没走私零部件无法满足其生产的需求，在沿海走私风气蔓以及延仗着后台强硬，经管理层授意下，云豹汽车公司也开始参与走私汽车整套零部件活动当中。殊不知，他们的一举一动早被人举报，国家打击走私小组早就盯上了他们，就待合适时机再进行收网。按理说雷江三星倒下，应该给他们敲醒了警钟，但云豹汽车依旧有恃无恐利用虚假报关形式进口日系汽车整套零部件组装生产。毕竟组装走私轿车的利润实在太大了，疯狂的收益让他们无法停下来。
进口汽车每年耗费国家大量的外汇，走私汽车偷逃国家大量的关税，国内对汽车尤其是进口轿车的需求一直十分旺盛。堵不如疏，为此国家做出了在国内生产中高级轿车的替代政策，本田雅阁、别克君威新世纪、大众帕萨特成为第一批获得国家批复的上市车型。
国家打击走私的活动初见成效，反映到汽车市场就是许多政府企事业单位对国产车的需求大增，年中遭受洪水影响销售不畅的状态到第四季度开启了报复性反弹。