瓦希莉莎说：“我没说笑。”
我的笑声变成了干笑，笑了几声，笑声减弱，停了。
国王说：“这个海尔辛想必深知剑盾会地堡的危险，也并不知道我们剑盾会究竟隐藏着怎样的杀手锏，因此，对付他并不忙于一时。就像纪元帝国并不急于招惹你一样。”
我竖起耳朵，挺胸拔背，敛容正色，直视前方。
我叹道：“唯有怪物能对付怪物。”
国王说：“是啊，唯有怪物能对付怪物。”
我掩嘴一笑，朝他眨了眨眼，拉米亚急忙挡在我前面，说：“我丈夫在爆炸后伤了脑子。”
我说：“天才通常是不被常人所理解的，可人生在世，但求心安理得，无愧于天地，岂会因凡夫俗子的浅薄和忧虑所困扰？”
国王：“是啊，寡人虽长久居于幽闭深藏之地，但因祖上遗惠，至今受益。万一他真的闯入地堡，我有对付朗利·海尔辛的方法，还请放心。”
听我的导师，另一位海尔辛说，这位权杖也身负深不可测的法力，拥有一脉相承、绝不外传的绝密念刃与宝物。
他继续说：“由于邓恩公爵的牺牲，九隐士中出现了空缺，非常不容忽视、急需弥补的空缺。邓恩的爵位，需要继承人，邓恩的职务，需要继承人，邓恩的神器，也需要继承人。”
我继续搓手，笑容灿烂得宛如佛祖拈花，我说：“我愿意。”
国王说：“好极了。”
我朗声大笑起来，可又说：“但其中有个难处，我现在毕竟是黑棺的公爵，职务繁忙至极。因此，暂时，我只有清点邓恩财产的空，也只能接收他府上的值钱之物，你们也可以定时把工资汇给我，其余的那些权责啊什么的，我可一时半会儿顾不上...”
他们全都瞪着我，眼神即使不愤怒，也都充满困惑。
国王问：“我们为什么要给你邓恩的钱财？”
我奇道：“既然你们决定让我继任九隐士，那么这不是顺理成章的么？”
诺曼嗤笑道：“什么？我们凭什么让你一个外人继任九隐士？”
汗水打湿了我的眉毛，我挤出笑容，说：“国王陛下，您看，他们无法理解了，快将您的英明决定详细告诉他们。”
国王说：“您完全误会了，朗基努斯公爵，我们之所以请您前来，是想您与贵夫人帮助我们选择邓恩公爵的继承人选。我们剑盾会内部的权位，也唯有资格久远的老骑士们能担当。”
我斜躺在软绵绵的椅子上，瘫了似的。拉米亚叹了口气，握住我的手。
内夫说：“有人推举邓恩的后裔，他在军中许多老部下都这么想。”
诺曼说：“邓恩只有一个女儿尼丽，她才初出茅庐没几年，显然，要她继承爵位，没有人会承认，她还不够资格。邓恩的财产由她继承，可军中的地位可不能像财富那样随意处置。”
瓦希莉莎：“剑盾会一直以来，崇尚的都是武力，唯有超越任何人的武力，才能让众人信服。”
说到此处，他们都变得兴奋异常，我仍半死不活地生闷气，不明白他们打算做什么。
他们齐声说：“那就比武吧！”
国王点头道：“我们设立两种标准，一种是爵位标准，唯有伯爵以上的战士能参加继任的比武。一种是武力标准，唯有念刃水准被评委认可，才能获得最终参赛的资格。朗基努斯公爵，希望您能赏脸，成为我们的权威的评委之一。” 比武的事很快传开，热闹的本撒气氛迅速达到了白热，街头巷尾，人人都在讨论这件事，人人都想打听谁将参赛，人人都想亲临现场观看战士们大打出手。
九隐士的资格已经有二十多年未曾变动过了，即使是最年轻的九隐士也已稳坐权职许久。剑盾会中的伯爵侯爵大约有一百二十余人，个个儿都是有头有脸的贵族，即使对这些达官贵人而言，能成为九隐士，也是一次飞黄腾达的好机会，邓恩爵士拥有数件价值连城的宝物，加上九隐士的大权，每个人都为此眼红心醉。