三皇子默然，这话是龙椅上那位父亲昔日交代的。皇帝陛下一直为义忠亲王千岁的事耿耿于怀，千万叮嘱他们几个要友爱，不能手足相残。
如今太子已经殁了，他深陷太子遇刺一案里，尴尬万分，无法自辩。
因此这时四皇子的手足之谊便显得格外珍贵。
“等这次的事情过了，哥哥一定……”三皇子想了想，竟不知该许这兄弟什么才好。
一想到弟弟的情分他不知该怎么还，三皇子却突然想到，这手足之谊，会不会也是一段将来他需要斩断的牵绊呢？ 四皇子从东宫出来，直接回太学去。近日他忙于太学改制和格物学院的诸般事务, 一直吃住在太学里, 几乎完全不着他的皇子府。
岂料到了太学，门房来报, 说是有两人在他的书房内候着。
“四殿下，那两位坚持不透露姓名, 但都说是您的熟人。”太学的门房说起来都有点气鼓鼓的, 显然是曾经起过一点争执，却又拗不过对方。
四皇子简单问了一下对方的形貌，登时加快了脚步，赶到自己的日常用来起居, 处理公务的书房里。
“子衡，子放！”四皇子见到室内两人，没有多说半个字, 只赞了一声：“好！”说着伸出双手, 一手一个，握住了贾放与水宪的手, 用力摇了摇，喜悦之情，溢于言表。
他说话虽然不多，但这已经足够表达他此刻的激动心情。
水宪扭头瞅了瞅贾放, 那眼神似乎在说：瞧我说的吧？
贾放与四皇子的交情没有水宪那样深厚，他与这个“四哥”，在上次太子的丧仪之后就再也没有见过面了。此刻见到四皇子待他亲近, 颇有些羞涩地微微缩了缩手。
谁知这时四皇子的眼光在两人面上溜了一转，顿时流露出恍然大悟的神情。他依旧言简意赅，只有力地说了两个字：“恭喜！”
明眼人都看得出贾放与水宪异乎寻常的“亲厚”，再加上四皇子一直与水宪是至交好友，对水宪知之甚深。这“恭喜”二字，蕴含了四皇子对好友与兄弟的真诚祝福。
水宪对此泰然处之，贾放则脸上红了红，赶紧切换话题，问：“四殿下刚才是去东宫了？”
四皇子点点头，请他们两位在自己书房里坐下，又命人送了茶上来，才将刚才他在东宫时与三皇子之间的一番交谈原原本本地都告诉了两人。
水宪与贾放对视一眼，都觉得颇为意外。如此伎俩把戏，对方把手都伸进了东宫里，三皇子当真毫无觉察？
水宪随之便问：“你觉得之后京中会如何？”
四皇子随手从自己书桌上的笔海里取出两支笔，笔尖朝上，左右手各扶一枝，让两支笔立在桌面上。
他一扬其中一枝，道：“三哥！”又挥动另一只手，道：“对手。”
四皇子因为口吃的缘故，近年来不喜多费口舌，又在贾放的指点下，喜欢说短句，因此他一旦想要解释复杂的情形，便喜欢拿一些“道具”在手边。
水宪与贾放点点头表示明白。但四皇子在这里只说了“对手”，而不是“凶手”，看起来他并未完全排除三皇子是谋害太子二哥元凶罪魁的可能。
四皇子伸手扬了扬代表三皇子的那支笔，道：“查明真相，洗脱嫌疑！”他同时就将另一支笔放倒在桌面上，示意如果三皇子能够以事实说话，并将太子一案的真凶绳之以法，那么对方不攻自破，再也不能兴风作浪。
四皇子又扬了扬“三皇子”，继续说：“真相不明，嫌疑暂去。”三皇子虽然不能找到太子一案的凶手，但是能拿出切实的证据说明自己没有嫌疑，至少能驳回阮云晴的诉讼。四皇子手里的另一支笔就绕到了桌子的另一端，斜斜倒下，示意暂时蛰伏，等待时机。
最后，四皇子看了看手中的“三皇子”，道：“拖着——”他另一只手的竹笔突然一下打击在“三皇子”上，“三皇子”登时“啪嗒”一声，掉在桌面上，一动不动。
这是……一旦三皇子处置不慎，便会遭遇致命一击吗？
桌边坐着的三个人，同时望着这支笔发怔，大家都呆了半日，贾放方笑道：“怪我，怪我……是我先挑起这个话题的。”