老村长一面说一面引着贾放往村中走，向贾放解释：“陈米吧，它就是这么个毛病，人吃了没病，但就是不好吃。”
他还急急忙忙地表功：“三爷，可真不是我们村怠慢了您名下的粮食。村民们可是每季都把陈米拿出来晒，时时检查有没有生虫。米绝对是好米，可它就是——陈了。”
贾放随同老村长检查了一处吊脚楼上的粮仓，抓了一把米仔细检查，发现果然如老村长所言，这米的保存条件确实很好，但就是陈了，抓在手中一闻，就能够闻到一股子“岁月的气息”。
不过，这些陈谷子，应该不会那么影响他的救人大计吧？
害他白担了半天的心。
最后贾放还是勉励了一把老村长：“眼看早稻就要收了，村里大家加把劲儿，不止有陈米输出，也要有新米输出嘛！” 在桃源村摸清了粮食的底之后, 贾放重新回到贾府之中，却听到荣府后门，荣宁后街那里一阵人声。
他背着手走过去, 见到一个穿红戴绿，媒婆模样的妇人, 由史夫人的陪房赖氏送了出来。这个妇人身后, 还跟着高高矮矮, 十几个女孩子, 年纪大约在六岁到十岁不等, 个个面黄肌瘦, 颇有菜色。
贾放心知遇到了人牙子。
那人牙妇人面色不太好看, 手里的帕子绞了又绞，现在几乎跟个麻花儿似的。赖氏却丝毫不在意，昂着头笑道：“你别当我们夫人好哄。现在城外都是流民, 你手头这些人都跟白捡似的, 怎么拉进城给身衣服就五两银子一个了？”
贾放马上明白了：现在城外的流民很多, 人被逼急了，卖儿卖女也是寻常。人牙子手里的这些小女孩儿，大约就是这么来的。
“我只道国公夫人宅心仁厚，这些都是好人家的女孩儿，若不是遭了灾，也不会出来低三下四地在别人家府里当差。”那人牙子被赖氏嘲讽得脸上实在挂不住, 愤而反唇相讥，“没想到啊, 到了国公夫人这儿，碰壁碰的这叫一个惨。都这年景了，堂堂国公夫人还指着从我们这些人手里抠钱不成？”
“嗤——”
赖氏也不是什么省油的灯, 登时反唇相讥：“你这儿打的好主意，白捡的女孩儿，卖到各府里，打着无本万利的主意。却将这些好人家的女孩儿从她们的父母亲人身边带出来，也不晓得损了多少阴德。”
赖氏和贾放一直彼此不待见，但贾放认为赖氏在这件事情上的观点还不错，三观还算比较端正，当下在一旁给赖氏点了点头。
赖氏一瞅，自家爷们都给自己撑腰，那更是来了劲儿，当即舌绽莲花，口吐芬芳，将人牙子好好损了一顿，最后又说：“这年景，连皇上都登坛祈雨，各公府大族哪里敢不例行节约？你将这些小孩子送过来，让府里既担着奢靡铺张的罪名，又要管她们吃管她们喝，教她们规矩，这么点孩子，又做不来活计，简直是白养着……你当我们荣府是开善堂的呀！”
赖氏这一番抢白，让那人牙子脸上一阵红一阵白，实在是下不来台，一声大喊：“走！”带着那群孩子就走，从荣宁后街灰溜溜地离开了。
赖氏着实出了一口气，这才发现刚才给她点赞的竟然是贾放，登时又“哼”了一声，昂首转身走了。
贾放看她的态度，应当还不知道她家赖大已经出事了。
赖氏一走，贾放的眉头又皱了起来。刚才这个老婆子最后一句话提醒了他：荣府不是开善堂的。
的确，现在就凭一家一府的力量，要救城外数十万灾民，显然是不现实的事。
可是他现在却只是一个公府庶子，没有官职在身，虽说手握“一点点”粮食，他又该如何行事，确保自己能够“救万民”而不是“救一人”？
正想着，只见几个贾赦院的小厮聚在荣府后门口，有人推了两驾大车过来。贾放见那大车上架着一口巨大的铁锅，简直和寺院里的大钟有的一拼。后头一驾则载的都是柴草之类，还有一袋，像是粮食。
那几个小厮都认得贾放，欢声招呼：“三爷！”
贾放望着那口大锅，好奇地问：“这是要做什么？”