一个苍老些的声音说：“今儿个史大姑娘来家，给鸳鸯姐姐几个送了绛纹戒指，你瞧见没有？”
另一个很是不屑：“哼！不过是几个破烂石料做的戒指，倒好叫她收买人心！”
“可不是？给我们姑娘姐几个的跟给丫鬟们的一样，也不知磕碜谁呢！”
那个张扬些的丫头又说：“这也倒罢了，谁不知道史大姑娘穷呢？只巴巴儿拿的出来石料也罢，别人好歹说她一片心意，可专给几个大丫头算怎么回事？打发人不知道她巴结鸳鸯她们呢！”
“这可有些过了，咱家姑娘素来温厚不说什么，你没瞧见三姑娘瞧见戒指，那手，将帕子攥得紧紧的。不过话说回来，三个姑娘到底没权没势，便是得罪了也不值什么。”一个丫头似乎颇为惋惜。
作者有话要说： 今天出去吃了串串和冰粉，所以夏天就喜欢吃奇怪的食物。“哼！就她精明, 难道我们家老太太、太太们都是瞎的？太太若不是看老太太面上，早不请她来了。”
“嘘——快别这么议论太太。说起来，咱也不稀罕，林姑娘昨儿个送咱们一人一对玛瑙角黍, 才叫灵巧呢, 要我看打个翠绿的络子配上挂腰间, 倒也应景。”这是个胆小些的。
“还是林姑娘大气，送我家姑娘的白玉香囊, 真真儿好看，三姑娘还夸凭它是怎么雕出来的。”
“那你可得替你家姑娘收好, 别又被哪个不长眼的奶娘给偷出去当了。”
“现下倒不会了, 我家姑娘在琏二奶奶庄子上住了半年，气度处事都不同以往，到底还是嫡亲的嫂子。”
那花荫背后丫鬟们又拉拉杂杂扯起了家常, 边聊边往别处去了, 湘云才身子动了一动, 翠缕才上前去搀扶史湘云：“姑娘, 这起子刁奴居然敢背后里议论主子。”
湘云扯了扯嘴角：“我哪里算是贾家正经主子，再说，咱们哪比得过林家出手阔绰。”
翠缕忙说：“好赖都是姑娘的心意, 凭他们怎么说，收了礼的那几个姐妹总归记得姑娘的好。”
湘云摇摇头：“若我父母还在，我手头也不至如此拮据, 叫人白白看了笑话。”
好在湘云就是湘云，转头就又去怡红院，给袭人送戒指去。
她去了怡红院，袭人接了礼自是欢喜, 又拿出前日粘的鞋帮子，求湘云做。
可人在外头听见，冷笑一声，自个儿打了帘子进门：“袭人，快别麻烦客人，咱院里十八个丫鬟呢，怎的就没一个人做得针线？”
一顿说得袭人面红耳赤，可人又道：“若是我们伺候的不好，你大可去求了老太太、太太们或换人、或再进人，怎的还寻了主子帮你做针线？”
湘云替袭人说话：“我们是自小一块长大的，正好闲着做几针，不碍事的。”
可人笑眯眯：“先头宝姑娘在外面说什么史家姑娘在家里一点做不得主，又说史家贵为侯门却不用针线上的人，差不多的东西都是府上女眷自个儿动手，既如此，史家姑娘哪里腾地开手？”
湘云一听，脸先涨红，却半句也说不出来。
翠缕先指着可人骂：“你这蹄子怎可如此说我家！史候是持家谨道不说，你们议论亲戚是何道理？”
说着便要往外走；“来啊，我们去老太太跟前问问，府上的丫鬟议论史候家，瞧不起老太太娘家是怎的。”
袭人忙上前阻拦，可人仍旧笑眯眯：“姑娘息怒，怎的就恼了，这也不是我说的，是宝姑娘说的，怎的就算我的了？”
吵闹的动静大了些，宝玉先进来：“我在外头院子里会一会兴隆街的大爷，怎的一会子功夫院子里就反了天堂？”
袭人瞧见宝玉，只抽抽噎噎不语。
可人在心里冷笑一声，却扭头装出委屈的样子：“宝二爷评评理，袭人让史大姑娘做二爷的针线，我瞧着很不成礼，二爷素来爱护史家姑娘，哪里舍得让她做这些活计？”
这可说到宝玉心坎上去了：“湘云妹妹，是袭人不是，她素来主持我院中杂务，倒养得托大了，竟先指使起主子来，我先跟你赔个不是。”
袭人一听，心中酸楚，两人已有夫妻之实，却落在宝玉心里还是将史家姑娘瞧得比自己重要，不就是因为自己生了个奴婢之身吗？
面上还要装的大度，跟着赔礼：“史姑娘，是我造次了。”
湘云先一把拉起袭人：“快起来，咱们的交情，说什么赔不赔礼的。”
宝玉又扭头安慰袭人：“你呀，素来贤良惯了，不过是些针线活计，交给下面的小丫头去做就是了，何必亲力亲为？”
袭人腼腆说：“我多做些，别人就少些劳累，那些个丫头心里还惦记着玩乐，就让她们多松快松快。”