“他们雇建筑师和工人，打通了各个水道。并延展了不少通道以用于码头的奴隶运输。而那位女士请教我的正是其中一条运送奴隶的通道。”
说到这，切瓦特止住了话语，好让来访者能有足够的时间消化刚刚所听到的内容。
“她询问的通道是不是在莫西塞德郡赫斯特街78号，那栋哥特样式的豪华大屋。”
切瓦特没有立即回答，他翻开自己的笔记本寻找了一会，在确认完毕后回道：“没错，就是那地方。那栋老宅属于霍金斯家族。利物浦最大的也是最早的奴隶贩子。”
听到这，艾丽还是一头雾水，线索还差一些关键点，弗兰克在寻找的人姓金博尔，看起来和霍金斯家族没什么联系，但这世上的事情有时候就会那么巧合。
“你对霍金斯家族了解吗？”
听到艾丽那么问，切瓦特笑了起来，他好奇地反问道：“我还以为你们是来调查那位女士的？”
“我需要了解她的所有行程。”艾丽说，“越详细越好，如果她找你来是为了了解霍金斯家族，那么她之后或许回去拜访。所以我想要问问，这个家族在利物浦什么地方？”
切瓦特没有质疑这个解释，他叹了口气回道：“恐怕你没机会了。”
“什么意思？”斯科特记录的笔停下了，他抬起头一脸不解，但很快他就反应过来，“哦，你是想说这个家族已经不存在了是吧？”
“不，它还存在。”
“教授。”艾丽的语气之中带上了一些抱怨，“我们没什么时间玩文字游戏，请你说得明白点。”
“曾经那些死在这儿的黑奴同样没有多少时间。”切瓦特也同样不满地回敬了一句，“霍金斯家族在英国已经不存在了，不过在美国还有他们都旁系血脉。如果你想追寻这个家族的话，我建议你去美国。”
关键的扣子到手了。艾丽心想，这么说来的话，那个美国人应该就是霍金斯家族的旁系血脉。不过他来此地目的又是什么呢？
教授还在继续解释：“霍金斯家族在英国的产业已尽数倒闭，家族的记录也停在了一九四五年，最后一位霍金斯家族成员玛丽正是在那一年死亡。不过，根据我的了解，玛丽·霍金斯早年就嫁去了美国，她的丈夫姓文斯考特。就是刚刚我和你说的旁系家族。
“另外，围绕这个家族的传闻也数不胜数。自从霍金斯家族的祖先以利亚依靠奴隶买卖获得了大量的金钱和地位后，这个家族就成为了利物浦的名流。只可惜，好景不长，因为奴隶买卖被禁止，整个家族很快就开始消亡。
“虽然在十九世纪初期，该家族依靠转型有了一定的起色。但很快就又没落了下去。有传闻说他们作恶太多，受到了那些死去黑奴的诅咒。还有传闻说，霍金斯家族一直都在暗中经营走私奴隶的生意，但被同行给高发了。
“还有更甚者说霍金斯家族在挖走私隧道的时候惊动了沉睡的恶魔，那些恶魔对其家族降下了最为可怕的诅咒，这个诅咒也一直都伴随这个家族，直至它彻底灭亡……”
艾丽在听到第三个传闻时就想明白了整件事情，她意味深长地看向了斯科特，后者投来了会意地眼神。他们很有可能已经找到霍金斯家族衰败的原因了。在向切瓦特进一步了解到了霍金斯家族的事情之后，艾丽和斯科特带着各自的想法走出了办公室。
两人来到了大学内部的一家饮料店，酷热难忍，他们打算一边解解暑，一边讨论下刚刚得到的信息。
至于那位建筑系的教授，大小姐并不着急去摆放。既然已经知道弗兰克一行人在调查霍金斯老宅，那么茱莉亚来找这位教授向来也是在确认老宅的下水道系统。
关于这些，她可以通过警方的权力让市政厅提供下水道的蓝图，至于更古老的那些，完全也可以要求图书馆，或者大学提供阅览。
那么现在，她最为关心的是霍金斯家族到底发生了什么。一个拥有如此之多传闻的家族，一个曾经在利物浦叱咤风云的家族最终却销声匿迹，连一个后代都没有留下，仅仅在大洋彼岸留下了一支旁系血脉。
这在大小姐看来极为不正常，因为她太了解家族了，那些名门望族会想尽一切办法将血脉延续下去，即便整个家族毁灭，但血脉依旧还会在，可想这种连根都断掉的情况确实不常见。
斯科特在入座之后便急不可耐地发表起了自己的观点，他小声道：“霍金斯一定是遭遇到了蛇人。”
艾丽也觉着这个可能性很大，但恐怕真正事实如何，还需要进一步的调查。她拿起手边冰咖啡抿了一口，冰冷的苦涩味道让昏沉的大脑瞬间清醒。