“小椿，在这世上，我只剩你了。”
霍钰的嗓子里没了世故城府，深情缱绻地卷了一层又一层。那每个字都像是从心里挖出来的，闻人椿绝对不信霍钰不爱她。
纵使他没提及，闻人椿也兀自想起来——哪怕往后只能在他府中做妾，她也不委屈了。
知道闻人椿不爱清闲，霍钰又将一处离府宅最近的药材铺托给了她，那儿有箩儿、有陈隽，他想她会过得充实，而闲杂人等叨扰她时，他也不必害怕鞭长莫及。
不过许还琼没再去找闻人椿，却是来见霍钰了。
许还琼几乎是吃着墨水长大的，只是从前的她，诗文辞赋都浮在皮毛，什么名士潦倒、千古绝唱在她口中都是没有筋骨的。而如今，她不再是深宅大院不谙世事的女儿，读过的沉浮算计、惆怅离殇都有了具象，言语中带着抹不去的厚重。
“表哥。”从某一天开始，也许是在闻人椿回到明州之后，她便不再喊他“钰哥哥”。霍钰倒是从未对此发问。
见是她，霍钰立马想到许大人，可是舅舅又要她来传话？
他放下手中的簿子，想了想还是先问了句：“近来过得可好？”
“比之前好了许多。”
“哦，那便好。”这个回答使他的良心勉强过得去。
“今日为何事而来？”
“我去寻过一次小椿，她应当同你说过吧。”
霍钰点点头。
“小椿毕竟不是高门大户家的女儿，我怕她不晓得这里头的险阻考量，也怕……怕你们误会我的心意。其实无需担忧的，我自知嫁过人、又丧了夫，不会再想要争什么。”她垂着头，手上的帕子被拧成一股又一股。
“还琼，你不要这样说自己。”
“可大家都是这样说的不是吗？”许还琼松开帕子，长长地松了一口气，“不过不碍事，这些比起郡主别府里的日子算不上什么。”
霍钰忍住不看她，远远地望向窗外。那日头又烈了起来，将叶片照得青葱闪亮。
“表哥，你救了我，就当我是报恩你也该信我。父亲已经开始为你物色起妻子的人选，你该好好想想如何应付。我知道小椿对你恩重如山，而且……或许是同为女子，我还是希望表哥莫要负了她。”许还琼说得足够坦诚，有礼有节，没有越雷池半步。
霍钰没有多加揣测，只说：“我会好好待她。”
他语气里的稳重笃定实在教人很难不羡慕。
许还琼陪着笑了笑：“小椿也算是苦尽甘来，好人有好报。”
“还琼，你自小也是心性善良的，不要因一时挫折而气馁。”他大概比世上任何一个人都希望她过得好。
她过得好，娘亲地下有知才不会午夜梦回追着他不放。
许还琼不置可否，抿着唇笑了笑。
“既然表哥心中有数，那我就不再多说了。”而后她从袖中拿出一个古朴的方盒子，“这是姑姑当年托人给你打的紫檀手串，可惜那一年命途多舛，只好由我一直收着。前几日我翻出来，便想着物归原主。”
方盒子不过几片木板，手串珠子一颗颗也算文雅，可落在霍钰手中却是千斤重。
真沉啊，快要让人扛不住。
霍钰捻着珠子，不知是不是错觉所致，他竟觉得珠子上的味道去从前娘亲屋中的味道一模一样。不明不灭，思量万千，像干涸草木间若有似无的一颗火，不知何时要烧到天上去。
娘亲是怎么教导他的，是如何为他盘算的，又是如何甘愿牺牲的。
一幕幕交叠错落，毫无前因后果。
霍钰的脸色很快变得难堪，即使明媚日头照在他脸上，也不过是让他徒增烦恼。
他在夜中发了一场噩梦，梦见娘亲教他走路、甩他鞭子。她一向不是个慈爱泛滥的母亲，为他成才没少打骂。可她所有手段，也不过是为了将霍府最好的东西交于他手上。
而他不才，天生个性不适为商，念书作文当个父母官倒成了心头志向。
“你这是要把家业都让给你大哥啊。”娘亲活着的时候常常这样说。
可霍钰彼时还不知道同源的兄弟还能你死我活到这番地步。他知道娘亲有过激之处，害得大娘、大哥失去不少，故而尽力弥补，想着囫囵应付过下去便好。
却是将娘亲害到了死路。
那梦的最后一幕，是娘亲握着他的手，拿最后一口气要他复仇：“不要再心软！一定要把霍府抢回来！把……还琼也抢回来！”
血流了好多，顺着娘亲和他的手朝四面八方流去，染红了所有回忆。
霍钰在梦中掐着嗓子尖叫，无论闻人椿如何唤他都唤不醒。