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孟旷与众人一起在船上的宴厅中用了午食，午食是今日上船的伙夫做的，手艺很不错，有鱼有肉，丰盛美味。这些船上干活的人，都是服侍官人惯了的老手，做事都恰到好处，令人十分舒适。用罢午食，女眷们在这到处是男人的船上不便抛头露面，便都回了屋里吃茶闲聊。孟旷则随着郭大友，并吕景石一道上了甲板，站在船头吹风透气。
马船扬帆，于河面之上航行，劈波斩浪极为迅猛。孟旷站在船头，吹着迎面而来的河风，身侧郭大友正在与指挥驾驶这艘船的纲首聊天。纲首是天津卫人，五十岁了，这辈子就是在运河上度过的。郭大友问纲首最快大概多少天能抵达杭州，纲首道这艘马船最快的速度能达到一个时辰八十里路，全程无阻的话，七八天就能抵达扬州，十三四天就能抵达杭州。只不过这是最理想的情况了，一般来说，要从京城抵达杭州，走个十七天水路是最正常的情况。若是换陆路快马，得走一整个月才能抵达。
此番孟旷等人下江南，第一个目的地就是扬州，他们将在扬州府仪真县码头下运河，换陆路过江往南京。在南京停留一段时间之后，再往镇江府丹徒县运河码头上船，沿运河南下入余杭。如此算来，他们真正抵达杭州起码也得二十多日之后了，到那时江南已然是梅熟雨密的五月份了。
今日上船时，纲首带来了京中的新消息。消息来自留守京中的罗洵，经过了锦衣卫的加密，封在密桶中。确认并未泄露后，郭大友避开了纲首和吕景石，只单独与孟旷打开了密信。
信中寥寥几行字说明了眼下京中的情况：九指王残党被捕后，朝廷已然决定与四月十七日辰时解除京城封锁。陈炬、郑氏已有动作，可能会纠集人马追拿李惠儿。老洛、竹妍、舒尔哈齐一党已确认不在城中，倭人暗部忍者也查无所踪，很大可能性已然出城，罗洵特意提醒他们要小心尾巴。
孟旷突然想起昨夜自己迷迷糊糊之间看到的河面上闪烁的渔火，她虽然很是迷惑，但出于谨慎，她还是把这件事和郭大友说了，希望听听郭大友的看法。郭大友听后蹙着眉想了片刻，道：
“难道是军中加密传信？”
孟旷也想到了这个可能性，但是她没办法确认这种利用灯火传信的方式到底是属于哪一种军事密码。自古以来有很多种军事密码，诸如商周时期的阴符以及后来衍化出的阴书，宋代的字验，以及大概二十多年前开始盛行军中的，由戚继光发明的反切码。这是一种利用两个字给另外一个字注音的密码。戚继光有两套密码本，一套为首声字二十个，另一套为末韵字三十六个，再加上福州方言的八种声调，拼接成一种三段码。诸如“五—二十五—二”，就是首声字密码本第五个字拼末韵字密码本第二十五个字，再以八种声调的第二种来读，如此可破解出一个原文字。
军事密码对于巡堪锦衣卫来说是必须掌握的本领，每一个入巡堪所的锦衣卫新人都会接受这方面的系统训练，熟练的能手可以将密码本直接记在脑海里，看见密码就能直接对应出文字，起到快速加密传讯的作用。
郭大友摇了摇头道：“现在不确定的因素太多了，首先就不能确定那渔火是不是在传讯，就算是在传讯也不能确定是不是传给咱们的。就算是传给咱们的，咱们也不知是何种密码，也没有密码本，无法破译啊。我看还是得观察观察，如果当真有人想要秘密传讯给咱们，他们定不会这般草草了事，此后或许还会有人跟着咱们一路南下，给与其他信号。”
四月十六这一日航行，晨间自京城通惠河出发，航行五个时辰，于傍晚抵达天津卫入港停靠，一路十分顺遂。入港后，这艘马船要连夜进行货物的装卸，孟旷一行人便下了船，打算入港口附近的客栈暂住，明日再登船出发。
牵马拉车下了船，郭大友在前头领路，往他所相熟的客栈而去。这天津卫郭大友和孟旷来过很多次，他们搭档的第一个任务就是在天津卫办的，巡堪河道，清理水匪。他们不甚在意，可车上的女子们却十分兴奋，不论是孟暧还是韩佳儿，都是第一回 离京这般远，穗儿和白玉吟也是第一回来天津卫，瞧什么都新鲜。她们打着车帘好奇地向外张望，瞧见好玩儿的事物都得叽叽喳喳地互相指着看。坐在车辕边赶车的孟旷和吕景石不禁露出无奈的笑容，恐怕这一路下江南，女子们都不得安宁了。
天津卫有着与京城截然不同的市井风貌，与京城的井井有条不同，这里的烟火气与水汽都极浓，道路与河道交错纵横，曲里拐弯，错综复杂。河海要冲，畿辅门户，更是人流密集，货贸繁忙。三教九流杂处，街面上尽是生意人，热闹非凡。