说话间，屋内老者和一个中年妇人走了出来，妇人手中还拖着一个托盘，其上摆着茶和点心，招待孟旷吃。
“这是我妻子阿兰，当年她也照顾过那女孩，还给那女孩儿喂过奶，因为当时恰逢我们的儿子刚出生，正在哺乳。这是我阿叔，我大约七年前把他从老家固原接到了应天府这边。阿叔在那边寡居，上了年纪，我得照顾他。”马成业介绍道。
阿兰向孟旷行了一礼，面带忧虑道：“我们一家只想过太平日子，往日里杀牛宰羊，卖点肉食，过一过清贫日子，当年的事我们也不清楚，还是请官府的人放过我们吧。”
“她不是官府的人，她是那女孩儿现在的亲人。”见妻子误会了，马成业解释道。
阿兰不禁吃惊道：“那女孩儿果然还活着？她过得可好？”
“她很好。”孟旷笑道。
“呀，你是女子呀。”阿兰听着孟旷的嗓音，也随即吃了一惊。接受了孟旷是女子的事实，阿兰似乎也放下了戒心，有些动情道：
“当年那女孩儿，一点点小，她娘也没有奶给她吃，每日就喂点米汤，面黄肌瘦的。我真心可怜这女娃娃，从北京到南京，在路上给她喂了两个多月的奶，到了南京城又喂了一个多月，随后她娘就带着她独自南下了。说起来，我也算是那孩子的乳母了。”
“那时孩子多大？”孟旷不禁问。
“瞧着也就五六个月的模样，但据说当时已经出生有八个月了。”
“那是什么时候？”
“隆庆六年的九月。”
“这么说，穗儿当是隆庆六年的元月出生的。”孟旷思索道。
“她娘据说是宫里出来的宫女，瞧着也不像是嫁过人的女人。那女娃瞧着面貌有西域人的模样，也不像是中原人。我到现在还在想那女娃娃可能不是那女人亲生的。”
孟旷闻言，目光落在了马成业身上，马成业面色有些凝重，在孟旷的目光中低着头，似乎在纠结着什么。孟旷也没逼他，就等他自己做决定。片刻后，马成业果然开口道：
“阿兰，阿叔，我一直也没和你们仔细说过这件事，你们只知道这孩子不一般，是贵人的孩子，却不知道这孩子就是从宫里抱出来的。今天借着这位客人来寻我的机会，我便把话说明白吧。
二十三年前，那时我还是个十来岁的毛头小子，刚随着父母亲从固原来到京城，就在京郊放羊，卖羊肉羊奶为生。不久后，父亲生了一场大病，就这么没了，家中就剩我一个独子，还要供养母亲，不得已我只得入京城做工，因为自小和牲畜打交道，马车也赶得好，后来便做了车夫。在京城赶了一年车，到了隆庆五年的年初。我记得那年年初，京城很热闹，西域来了一个大使团，好几百人。据说是叶尔羌汗国派来的使团，使团中还有一个天仙般的女子，是被叶尔羌汗国供奉为‘吉祥鸟’的圣女。当时京中百姓起哄，沿着街道围观使团车驾，就想看看圣女是何模样，奈何圣女蒙着面纱头巾，还坐在车驾中，什么也看不清。
使团在京中逗留了约莫一个半月，不知发生了什么事，传闻宫中似乎出了一些事，闹得很不愉快，叶尔羌的使团因此匆匆离去。然后没过多久，可能也就一个月的时间，我所在的车行掌事就来寻我，说有雇主想要找懂察合台语的人去做车夫。老板知道我是从西域来的，就问我懂不懂察合台语。我们固原的回回人，其实汉化程度比较高，一般也都说汉语。但我母亲恰好是说察合台语的，我自然也懂。于是我一下就被挑中，车行掌事给了我一个地址，让我第二日去那里报到。
等我第二日到了地方，才恍然，原来雇用我的人，竟然就是张居正张首辅。而且我到张府第一日，张首辅还亲自见了我，问了一些家长里短的问题。我实在受宠若惊，但也隐约感觉到，张首辅对我的看重，也许是有更深层的原因的。我只是没有想到，他竟然从那个时候起，就已经在盘算着要把吉祥鸟营救出宫了。”马成业进入张府成为张居正的车夫之后，张居正便自此只乘坐他驾驶的马车出入。隆庆五年时，张居正还不是内阁首辅，但已然入阁，乃是礼部尚书兼武英殿大学士，同样手握重权。每日他事务繁忙，出入之处并不多，往往清晨一头扎入内阁，就能待上一整日，夜半才能归家。但不论多晚归家，张居正总会让马车在宫中绕一绕，最后从东华门出。当然，外臣的车驾在宫中是不能乱走的，虽说是在宫中绕道，也不过是在前朝范围内。时日久了，马成业也就熟悉了前朝的道路和各个宫门的情况，宫中守卫也大多与他混了个面熟。