所长说着，展开手里的画册：“这是我们的老同志们在一九五零年临摹的壁画，和你们现在看到的、画出来的，已经不一样了。这样一来，同一副壁画记录下不同时代的副本，就成为了宝贵的历史资料。纵使我们怎么努力，壁画都在一点点消失，你们还很年轻，还能和时间赛跑。”
“想保留个性做自由创作的艺术家，这没有错。但如果你们要留在这里做研究者和保护者，就得先放下自我，才能走进敦煌。这很艰难，很牺牲，但如果能真的做到，那么你们终有一天会明白这也很值得。”
所长说完就离开了，那晚之后，陆续又有几人辞别。
杭柳梅知道这是二选一的命题。这天走进洞窟，再次望向因风沙侵蚀千年而斑驳的壁画，壁画世界里的人似与她凝神对望，她对自己做出了留下来的承诺。
第十六章 观音
日子过得飞快，杭柳梅在敦煌的生活也有了些滋味。
吃喝上是无法讲究的，餐桌上常是老三样——萝卜、土豆和白菜，再煮点白水面条就是一顿饭。但这一情况在五月到来前就得到了改善，几个心思灵活的人一早就盯上了宕泉河边的那一排榆树，就盼着摘榆钱吃，其中就包括祁绣春。
这天研究所集体种树，忙完以后大家都还剩满身力气，干脆向榆树林出发。宕泉河解冻了，河水哗哗翻涌向前，河边花草繁盛，是戈壁难得的春景。
榆树上绿莹莹一片，祁绣春摘下起了一圈毛球的围巾帽子塞给杭柳梅，又指挥她把两人的布兜都腾空：“你就在下面等着，看我给咱们美美摘两大袋子榆钱回来！”
祁绣春说完就跟个猴似的蹿上去了，周围人纷纷叫好，杭柳梅仰头看她手一捋就把细树枝上的嫩榆钱全捋了下来，东一下西一下很是过瘾。
回去就立刻做饭。把榆钱洗干净以后裹上面蒸熟，起锅烧油，放干辣椒、葱和花椒，炒出来的榆钱是一年中难得的美味。
农历四月初八是浴佛节，这可是敦煌的大日子，全县城的人都来赶一年一度的庙会。一大早莫高窟前就聚集了一大批人，当地人叫这里千佛洞，他们携老扶幼地来与千佛同庆。窟前的平地上凭空生出一片集市，有人卖饭，有人摆摊卖小玩意儿，还有人支个木片上面写着“测字算命”。
杭柳梅看一位老大爷赶着动物往窟里走，边跑边大喊：“老乡！驴子不能过来！老乡！驴子栓路边！”
那位老大爷跟没听见似的睬都不睬她。杭柳梅急得不行，拐回去找同事们，却看到他们都在后边捂着肚子笑。
“你们怎么还笑得出来啊？他的驴子都进窟搞破坏了你们没看到吗！我喊他他怎么装听不见呀！”杭柳梅气呼呼地用手扇着风，小脸跑得通红。
祁绣春笑得上气不接下气，硬掐着腰停下来，憋出一句话：“你叫他把驴子停下他肯定听不见，因为他赶的是骡子！”
除了骡子驴子，牛马也来了不少。大家不光要顾着牲畜，还得留心参拜的香客。人们走进洞窟，在佛像和壁画前祈祷许愿，然后难免在洞窟里避阳歇脚、抽烟聊天，这时候研究所的工作人员就不得不把他们都劝出去。
偶尔发生一些小小的争吵，甚至还会闹个红脸，但老乡们还算听劝。只要不在洞窟里搞破坏，在外面怎么乐呵都行。有人拿出乐器，大家就地载歌载舞。
夏天李广杏就成熟了。杭柳梅从来没吃过这么好吃的杏，祁绣春看她不吃饭光吃杏子，戳着她脑门说桃养人，杏伤人，李子树下埋死人。果然没几天杭柳梅就上了火，祁绣春不得不到所长的菜园子里偷偷薅金银花回来给她泡水喝。
杏吃不成了杭柳梅就改吃西瓜。敦煌的水碱大发苦，西瓜便宜还解渴，杭柳梅和祁绣春每次一买都是一大筐放桌子底下渴了就吃。
中秋节前所里组织大家去榆林窟调研，杭柳梅已经和家里说好过年回去一趟，团圆节就不回去了，家里回话给她寄了些土特产，让她注意身体。
榆林窟是莫高窟的姊妹窟，坐落在瓜州县城边上的峡谷里，从莫高窟坐车过来得小半天。虽然路途遥远，自然风光却是这边独好。祁连雪水穿过峡谷，两岸草木转黄。登高远眺，有着荡气回肠的豪迈，他们只是短短考察几天就喜欢上了这里。
祁绣春打了饭爬上第 2 窟送给杭柳梅，刚瞅着她一动不动端坐的背影就开始嚷嚷：“我可真是杂役的身子丫鬟的命，生来伺候你这大小姐的，吃饭人家都不赏脸，非得我给送到嘴边！”
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