去年开始林蝉就加大了自身体能方面的训练，军训强度大她反而挺高兴，当作一次检测成果的考试，帮助她更真实地认清自己。
累归累，她却半句不叫苦，周时寂看着手机屏幕里的她两只眼睛炯炯有神，有一瞬间希望她能娇气一点，显得他这个男朋友多点用处。
他的身边太多因为异国太久而分开的夫妻或情侣，王远是他最熟悉的典型例子，毕竟周时寂全程见证王远和前妻如何渐行渐远直至无法收场的，王远离婚前歉疚痛哭，还是周时寂安慰的。
曾经信誓旦旦不耽误人家姑娘的他，最终破例谈了恋爱，如今亲身体会和女朋友的长期两地，感受自比旁观他人更为煎熬。周时寂每每跟林蝉通话，总想说对不起。
受国际局势影响，这一年周时寂最终没有休成回国的假期。
2019年的春节，已经入职差不多半年的林蝉平生第一次上班到除夕。
她还是婉拒了前往周家过年的邀请，独自在观湖澜湾一个人简单吃了火锅，和院长妈妈视频聊天，之后边看春节联欢晚会，边等待周时寂抽空打来电话。
这一等，林蝉不知不觉睡过去，大年初一清晨才和周时寂通上话。
虽然错失了她这边的除夕夜，但周时寂那边的时间跨零点，也算一起守岁过了年。
初四那天林蝉才拜访周老爷子，带着王远拜托给她的年礼上门——她依旧将自己定位在王远一样的身份上。
周老爷子待她的态度也和待王远一样。
随着王远的驻外，林蝉拜访的次数也变少。哪怕她社交能力还行，单独和周老爷子相处也压力很大，故而能避则避。
今次周老爷子难得和林蝉多聊了几句，重点问及林蝉的职业规划。
林蝉听得出来，周老爷子有意向替她安排，就像以前周老爷子替王远安排。
无论周时寂还是王远，私下都叮嘱过林蝉，直接负责她的人是周时寂，周老爷子插不了手。
尤其京州剩下她一个人之后，周时寂更频繁地与她耳提面命少理会老爷子。她拜访次数的减少也有这方面的原因。
毕竟长辈问话，林蝉无意敷衍，如实回答。
得知她接下去会申请驻外，周老爷子诧异：“你不是男人。”
“嗯，我不是男人，我是女人。”林蝉微笑，“可我还是想申请驻外。一次资质不够，我就申请第二次，直到领导认可我。”
客观上讲，大多驻外的条件都艰苦，男女天生的身体素质差异造成男人比女人更合适调派。在源头的时候，外交部里男性的入职率就比女性的高了。
而最新数据，截至2018年10月，中国有女外交官2065人，占外交官总数的33.1%，其中女大使14人、女总领事21人、处级以上女参赞326人（注）。
在身为女性各种自带的劣势之下，林蝉远远甩下了学校里的男同学、厮杀进了外交部，她自信还能继续凭借实力自主争取到她往后的路。
转动手中的两颗核桃，周老爷子眸光深沉：“轻松的路不走，你要没苦硬吃？”
同样就职外交部，年龄没差几岁，周老爷子认为，洛清濛是一个适合林蝉学习的范例，在翻译司深耕译员的工作。洛家能帮到洛清濛的，周家也能帮到林蝉。
抛开性别不谈，但凡人，都更愿意选择更舒适的工作。
现在林蝉却说，要去驻外？他难以理解。
林蝉说：“我并非不向往安稳和舒适。可目前的我还没有消磨掉我的梦想。我要去实现它。”
何况……何况，安稳舒适地留在京州，固然可行，外人看来终究是她依附周家。
能得周家的照拂是她的幸运，她能少走一点弯路，却不能不自己走路。
她也不愿意她自身的光芒被周家遮掩。
她要追赶周时寂的脚步。走不到周时寂的前面，她也要走到周时寂的身边，和周时寂并肩。
足以和周时寂并肩的她，越有底气将她和周时寂的这段恋爱谈得长久，先入为主认为她高攀的周时寂的人，也会少掉很多。
这些，林蝉没有告诉周时寂。
周时寂也半点不意外她申请驻外。
他甚至不干涉林蝉的规划，只了解她申请的内容。
不走特殊渠道的话，作为新人，她能去的国家自然没有条件好的，她也就是从最底层的随员干起。
林蝉说着就笑：“我能去哪里就去哪里，不会学你专门挑最艰苦的地方。你才是没苦硬吃。”
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