“今早，五更天。”素儿眼底闪过一丝笑意，“不过主子请放心，王爷行事隐密妥当，没有任何人瞧见的。还有，婢子帮您报了病，说您早上有点头疼，所以就不克前往皇后那儿请安了。”
“素儿，多亏了有你，不然我可就惨了。”她小脸还是红通通，又害羞又赧然。
“主子还用得着跟婢子客气吗？”素儿替她拢好了长发，忽又想起，自怀里取出一只碧绿小瓶。“主子，这是王爷留下的珠玉化瘀膏，婢子待会儿替您擦上。”
“我没哪儿瘀青呀？”她一脸困惑。
素儿终于忍不住噗地笑了出来，拿过一柄打磨得光亮的铜镜搁在她面前。“主子请瞧。”
乔婉瞥见自己松开的衣襟内侧，雪白锁骨和酥胸上尽是点点淡紫红晕吻痕，不禁啊地一声，羞红了脸。
“主子别慌，王爷说这珠玉化瘀膏是江南‘凤徽号’的玉娘子研制出的奇药，只要擦上一点，不到半日便可化去瘀色，肌肤恢复如常，不会给别人发觉的。”
“噢。”她还是害羞得快抬不起头了。
可恶的尔静哥哥，这么格外吩咐，素儿就算本来不知道，现在也全都晓得他们昨儿做了什么了，教她往后还怎么好意思面对素儿呀？
“主子，”素儿看出她的尴尬和羞窘，温言道：“您和王爷苦恋多年，昨夜终于得以鸳鸯交颈，就连素儿也好替您高兴。”
“素儿……”她望着贴心侍女，难掩感动窝心之色。
“主子和王爷将来的好日子还长着呢，”素儿顽皮地眨眨眼，“所以婢子千万得把这珠玉化瘀膏收好，往后还得常常为主子抹上。”
“好你个坏丫头，竟然这样取笑本宫？”乔婉大发娇嗔，佯装要打人。
“婢子下次不敢了。”素儿装作害怕，满眼却是管不住的笑意。“请娘娘恕罪，婢子以后不再做这个多事人儿便是，像这样的美差，就交给王爷亲自出马得了。”
“你还说！你还说！”乔婉大羞，索性钻进绣被里不出来了。“讨厌……”
第8章(1)
那日，乔婉利用了朱尔静的情资，在最恰当的时机里，串通王贵嫔揭发皇后有孕产子的真相。皇上龙颜大怒，废了皇后，杀了孽种，斩了皇后与侍卫孙少慕一家百口。
乔婉至此成为皇上在后宫里最为信任的女人，一个月后，顺理成章登上母仪天下的后座。
但，看着那么多人无辜遭受牵连死去，乔婉非但没有父仇终于得报的痛快感，她只感觉到永无止境的凄凉、悔愧与悲伤。
深夜时分，在隐密的宫苑密室里，乔婉坐在昏暗的烛台前，愣愣地发着呆。
只要一闭上眼，彷佛还可以看见当日那一幕──
“不……”她浑身如坠冰水之中，忍不住发抖起来。
下一瞬间，她被拥进了那熟悉的、宽大温暖的臂弯里。
“尔静哥哥？”她不胜寒苦地抬起头来，眼神有那么一刹那的陌生与苍凉，彷佛认不得眼前心爱的男人，然后才渐渐地回过神。“你怎么来了？”
朱尔静并不后悔先前为顾全大局，对她爹之事袖手旁观，以致令她伤心至深，但他确实后悔当日不该待她那般凶恶。
此刻见她灵魂备受煎熬折磨的凄苦眼神，他分外心痛。
“我去了一趟信阳，今早才回来。”他紧紧地抱着她，心情沉重地道，“皇后一事我知道了。婉婉，这些日子苦了你了。”
苦？
她涩涩地笑了。
这些年来，她早已分不清什么是苦、什么是乐，什么是好、什么是坏。
她只记得该帮助他取回江山(36)，坐稳龙位，以他的快乐为快乐，然后他们就可以得偿所愿，永远在一起，其他的，她什么都记不清了。
“尔静哥哥……”她抬手触摸他的眉心，指尖冰得令他心悸。“我就只剩下你了……”
“你一直有我，”他在她耳畔低语，语气坚定无比。“我会永远陪着你。”
“尔静哥哥，请你告诉我，这一切都是值得的。”她仰望着他，“这真是我们所想要的。”
朱尔静凝视着昔日清丽的容颜已被美丽妆饰得判若两人的乔婉，她清亮眸底的天真快乐被苍凉的伤痕取代，只觉得心如刀割。但为了大业，他已牺牲了所有。只要夺回皇位，夺回原就属于他的天下，成王败寇，史书上也只会写下他如何匡扶正统、复国成功的伟大功绩。
一将功成万骨枯，世上岂有不流血流泪即可稳坐的江山(36)？
更遑论昏君无道，小人横行，他朱尔静有绝对的自信能让天下百姓过上比现在更胜数十、甚至数百倍的好日子。
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