他眼睛一眯。“不告御状怎么救你爹和你自己？”
“可是，你没跟我说过。”
“现在不是正跟你说吗？”他理直气壮地说：“走吧，下去再说。”
小阿金已经将车门大大地打开了，林紫萱只好把满肚子的话先咽回去，当她想挪到车门前时，身上的痛让行动变慢。
“怎么啦？你真的受伤了吗？”谭步平立刻察觉到她的不适。
“背脊有点痛。”她不得不承认，又说：“不过没关系，打几拳踢几脚我还能忍受，没事的。”
谭步平眉峰倒立，但他什么话都没说，快步移到门口跳下了车，再回身将她小心翼翼地抱下地。这次，林紫萱没有抗拒，因为她知道此刻不能逞强。
“林姑娘，你还好吗？”
彬彬有礼的问候传来，她抬头，看到薛绍春站在刻写着“竹苑”两字的石牌前笑望着他们，他身后是青竹环绕的竹屋，不由得很开心。“薛东家，你也来了？”
“是的，我也刚到一会儿，你脸色不好，发生了什么事？”薛绍春关切地问。
“没有，没有什么。”
“是啊，除了被那些看门狗踢打个半死外，其他都没发生。”谭步平冷冷地说着，并扶着她走向竹屋。
因为感觉到他说话的口气和手里传达的关切讯息不符，林紫萱并没有生气。
“少爷、薛公子、姑娘，请屋里歇息。”一个矮小削瘦、衣着华丽、举止大方的中年男子立在房门前迎接他们。
当他们进屋后，他立刻为他们送洗脸水，接着送来沏好的香茶。
在他忙碌时，林紫萱的眼睛一直好奇地跟着他轻巧地移动，纳闷他是什么人，为何会在这里接待他们？从他衣装看，该是王公商贡，从他的待人接物看，像是个饱读诗书的读书人，可是从他优雅得体又极其熟练的倒水递茶动作和向人问候的俯身姿势看，他又像个训练有素的仆人。
再看看这布置清雅，风景优美，独居湖边山脚的竹林小屋，她更加对这个神秘的男人感兴趣了。
“衡叔，你下去吧，我和薛公子有事要说。”
“是，少爷。”被称为衡叔的男人恭敬行礼后，退出了房间。
“他是谁？”等他一离去，林紫萱迫不及待地提出了自己的疑问。
谭步平则轻呷一口茶。“为何这样问？”
林紫萱转动着眼珠，觉得不能直接问，便选择了一个折衷的回答：“因为他气质很好，很懂礼貌。”
谭步平鼻子里发出一声涵义不明的嗤笑，并未回答她的话。
薛绍春见她失望，便笑着代友回答道：“他是步平竹苑的管家。”
“喔，原来这里也是谭家的产业？”她欣喜地问。
“正是，不过没有几个人知道。”谭步平淡淡地回答。
“他的穿着打扮可一点都不像个管家呢！”林紫萱终于说出了心里的话。
谭步平对薛绍春说：“你看吧，我就知道她一直瞪着衡叔看，就是因为他的穿着。”说完，又转头看着林紫萱。“姑娘难道也是以貌取人的浅薄之辈？”
“不是的。”知道他话里有话，但林紫萱想起自己之前正是以他吊儿郎当的外貌判定他人品浮夸、不可信赖，因此回答得很心虚。
谭步平看看她，再转向薛绍春。“你说吧，为何独自前来？”
薛绍春答道：“今晨一接到你的传书，我就赶去官驿，可是唐、郭二君已提前离开了，我连追三个驿站，在泗水驿失去了他们的踪迹，估计他们是改由水路顺江北上了，怕你来了见不到人会心焦，我只好直接从泗水赶来。”
“唉，辛苦你了！”谭步平对他说。
“我辛苦点没什么，可是如今这事该怎么办呢？”
谭步平低头摆弄着桌上的茶盖，沉思地说：“如今那两位大人是没法相托了，现在又一时难以找到合适的人选，而时间……最要命的是时间，那老狗很快会找到这里来的，让我想想……”
他的身子习惯性往后靠去，椅背抵在身后的墙上，而椅子前头的两腿则高高跷起。
林紫萱疑惑地看着他仰面向天，双目半闭、坐无坐相、躺没躺样，不由得将目光转到薛绍春身上，后者也正望着她。
她小声地问：“你们在说的是我的事吗？”
薛绍春点点头。
“告御状？”
对方再点点头。
“上汴梁？”
“没错，上汴梁去找皇帝告御状。”这次是谭步平有力的声音。
“不行，我去不了那么远的地方。”林紫萱胆怯地说。
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