林奔怕她激怒县太爷，忙接口道：“这是小民的长女紫萱，十八了。”
“喔喔，紫萱，好灵秀的名字，姑娘说得没错，本县是父母官，本该为百姓着想，如今天灾难防，唉……这样吧，林奔。”县太爷发出同情之声。“本官可以为你家发放免税文书，免了林家今年的租税，这样你们就不用发愁了。”
“免租税？真的可以吗？”林奔惊喜地问。
“当然、当然。”吴县令对刘琨说：“取我的笔墨来。”
一个衙役即刻将笔墨送到，并为他展纸、研墨，他则坐在饭桌前执笔写了几行字，随后在上头盖了方印，指着文件对林氏夫妇说：“这份文书得你们林家当家的人签字画押，由本县上报朝廷，那样林家今年的赋税不用缴。”
“这是真的吗？一张纸就可以免去今年的租税？”林奔仍不敢相信。
刘琨恶声恶气地骂道：“笨蛋，看看那是谁的纸？还不谢谢青天大老爷？”
林家除了最小的孩子外，都跪在县太爷身前，感谢他的大恩。
林奔看着那张他得签名画押的救命纸，既高兴又担心地问：“我们不识字，青天大老爷能告诉我们上面写了什么吗？”
“写的正是因为天灾，林家颗粒未收，本县特准免除你家今年租税之事。”
“放心画押吧，县太爷怎么会骗你呢？”乡保在一边保证。
刘琨不耐地说：“县太爷是体恤你家才特意开恩，别不识抬举。”
就这样，在他们的拍胸担保下，林氏夫妇在文书上画了押。
县太爷摇头晃脑得意地离去，林家也松了口气，可是他们却没想到，这是一个邪恶的圈套！
今天上午，县太爷的轿子再次停在林家屋前，可这次县太爷本人没来，来的是县尉刘琨和一群敲锣打鼓、带着兵器的衙役，这可轰动了整个村子。
他一到便趾高气昂地扯着嗓门高喊。“林紫萱上轿。”
原来五天前林氏夫妇签名画押的那纸文书，竟是一张将女儿卖给吴德良为妾的卖身契！这可吓坏了林氏夫妇，闻讯而来的左右乡邻也都六神无主。
林氏夫妇自然不认这个帐，立刻让次子去河边叫洗衣服的林紫萱藏起来。
四处搜寻不到林紫萱，刘琨抓走了林奔，扬言要林紫萱两日内到城里交换她的爹，否则就要杀死他。
告状救父是唯一的出路，可是村里没有人识字，乡邻中有人建议林紫萱去求城里的“神笔判官”为她写状纸告狗官，林紫萱别无他法，只好留下病弱的娘和弟妹，自己前来县城求助……“他有权，你有容，跟了他，你不是可以衣食无忧吗？”
当林紫萱含恨咽悲地说完自己家的不幸时，本以为会得到谭步平的同情，不料却听他说出这么一句让她气出眼泪的话。
在她讲述时走进来并坐在桌旁的薛绍春则毫无惊讶之色。
“你……你这是人话吗？”林紫萱忘记克制，一拍桌子站起身，怒气冲天地瞪着依然眼睛半闭的谭步平，恨恨地说：“我宁可死也不愿让那个狗官碰我。”
半闭的眼睛倏然睁开。“如果拍桌子生气能消除吴胖子的色心淫胆，那姑娘尽管去做好了，何必要写讼状呢？”
他的冷静压住了她的冲动，林紫萱明白他的意思，却不能接受他的态度。
“就算这样，你也不该说那样的话。”
“本公子爱说什么话就说什么话，姑娘不爱听，可径自离去。”他的眼睛不仅张大了，而且还非常明亮有神，那锐利的目光让林紫萱的呼吸顿时窒住。
见她双眼发红、不再争辩后，谭步平才收回严厉的目光，言简意赅地建议她。“你要告的人是青阳县一手遮天的吴胖子，而那张卖身契上有你爹娘的亲笔签押，所以要告倒他的最好方法就是离开此地，去告御状。”
“告御状？”他的话让她心头一亮，可是随即想到那样就得到京城去，而京城汴梁距离此地路途遥远，那不知得花多少钱、多少时间？想到这，她神情黯然地摇摇头。“不，不必了。”
“随便你。”谭步平看着她淡淡地说：“明日早上来取状子。”
说完，他放下双腿站了起来。
“谭公子。”知道他想离开，林紫萱急忙喊住他，走上前一步将林大鹏交给她的钱袋放在桌上推向他。
“这是什么？”谭步平注视着小布囊问。
“写状子的钱。”
“钱？！”谭步平的眼睛有趣地眯起。“你还有钱？”
“我……”林紫萱羞窘至极，十根手指扭绞着衣襟，不知该如何回答。
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