皇后恍然道：“哦，原来是你哥哥不是父亲，那真是年轻有为。”
皇后说道：“那我倒是要问你，你身为待选秀女，为何私底下使人撂了牌子，你是不想进宫吗，还是你家人另有安排，无论原因如何，私自暗箱操作，都触碰了国家制度，你可知道这样做是要受到惩戒的。”皇后想着，既然皇上让她查这件事。当事人还到了眼前，何必再去大费周章从头查起，还不如当面问问她。
薛宝钗也十分意外：“我被撂了牌子，选秀不是还没开始？”薛宝钗又说道：“请娘娘明察，这其中定有误会，我们家四年前还住在金陵，就是为了让民女待选，才举家搬往京城，我们自然也知道三年一选秀，这乃是国家制度，半点不敢有违。而且……”
说到这儿，薛宝钗眉头微皱，皇后说道：“而且什么？”
宝钗说道：“而且因为选秀的日期是在明年，到时民女就超了一岁了，怕因此失了这个名额，家母还托人讨过情，听说民女的这点儿超龄不妨事儿。”
皇后说道：“不错，在圣祖爷国孝时耽搁的不仅有你这种大一岁的，还有大两岁和三岁的也都归到一起，参加明年的选秀。”
她见宝钗的惊讶不似作伪，又问道：“可知你母亲是托的什么人？”
薛宝钗顿了顿说道：“托的是我的姨母，因为我姨母家那位表姐正是贾氏贤德妃，所以姨母收了我家五千两银子，说必然给办成这事儿，没想到却已经撂了牌子，这件事若不是在娘娘这里知道，我们家还没接到消息。”
皇后听了说道：“真是糊涂！因为国孝超了年龄的待选秀女有惯例是延选到下一期，这是不用皇上特地下旨就应该知道的事情，何以还用因此花银子讨情，她收的是哪门子人情，这是国家制度罢了！”
薛宝钗惭愧道：“只因民女家孤陋寡闻，因为父亲早逝，我母亲又并非生在旗人的人家，所以没有操持过这事，以致走了弯路，还请皇后娘娘不要见怪。”
皇后说道：“这倒是奇了，你表姐既然是贤德妃，怎么会连这点小事都不知道，还要收了你们家银子。”
宝钗这时自然是缄默以对，皇后想她小小年纪，断然也不会再知道太多了，于是先让人领着她下去休息。皇后则派人去查清这件事，有了薛宝钗的这些话，再派人去查就事半功倍了。
宫外的薛府，王夫人难得的来串门子，薛夫人十分高兴的接待她：“姐姐若是家中无事，还是要常过来走动的好，我都习惯了每日去找你说会话，刚搬回来时，还有几天睡不好，直到最近才好些了。”
王夫人说道：“我又何尝不是，不过虽然离得不算远，但是每次一出门又要换衣裳，又要派人安排车架，又要找跟着的人，又要在老祖宗那里打了招呼，便总不愿意多事了。”
薛夫人笑道：“还因姐姐家大业大，我们这小门小户的，出门就没有那么繁杂。恐怕公主出门都不如你们家惊动的人多。”
王夫人笑道：“这都是府中祖上传下来的规矩，我们这些做后代子孙的，虽然没有祖宗荣耀了，但是这些规矩还不敢忘。”
说了一会儿闲话，王夫人终于说到了正题，“宝钗丫头的待选名额我托人给问了，听说是被撂了牌子。”
薛夫人吃惊道：“怎么会呢？”
王夫人说道：“秀女的名单要经过层层筛选，有好多个关卡，有些撂了牌子的会和理由一起发下来，有些就什么也不说，宝钗这个我也不知道是怎么回事，可能这孩子就是无缘宫廷吧！”
薛夫人还没从这个打击中缓过来，虽然不指着宝钗出人头地争一个什么王妃诰命回来，但是这件事放在心里也很久了，这选秀还没开始，忽然间就得知被撂了牌子，总有些虎头蛇尾的感觉。
王夫人说道：“这说不定也是好事，不一定入了宫就能如何了，像我家的大姑娘，你虽然看着她现在显赫，可是进了宫之后不是又熬了四五年才有了结果，她还算是幸运的。有多少最后没有飞上枝头，只能等到二十五岁一起放出宫的才叫耽误了呢！”王夫人没说的是，青年时放出宫的还算走运，宫中还有那些老嬷嬷，最后只能在那里面孤独终老，伺候人要伺候一辈子。
王夫人虽然没说，但是她的言下之意这么明显，薛夫人又怎么会听不出来，薛夫人叹道：“算了，撂了牌子就撂了吧，免得她进了那个地方，我跟着日夜悬心，我统共就这一个女儿，也舍不得她受苦。”