皇后恍然道:“哦,原来是你哥哥不是父亲,那真是年轻有为。”
皇后说道:“那我倒是要问你,你身为待选秀女,为何私底下使人撂了牌子,你是不想进宫吗,还是你家人另有安排,无论原因如何,私自暗箱操作,都触碰了国家制度,你可知道这样做是要受到惩戒的。”皇后想着,既然皇上让她查这件事。当事人还到了眼前,何必再去大费周章从头查起,还不如当面问问她。
薛宝钗也十分意外:“我被撂了牌子,选秀不是还没开始?”薛宝钗又说道:“请娘娘明察,这其中定有误会,我们家四年前还住在金陵,就是为了让民女待选,才举家搬往京城,我们自然也知道三年一选秀,这乃是国家制度,半点不敢有违。而且……”
说到这儿,薛宝钗眉头微皱,皇后说道:“而且什么?”
宝钗说道:“而且因为选秀的日期是在明年,到时民女就超了一岁了,怕因此失了这个名额,家母还托人讨过情,听说民女的这点儿超龄不妨事儿。”
皇后说道:“不错,在圣祖爷国孝时耽搁的不仅有你这种大一岁的,还有大两岁和三岁的也都归到一起,参加明年的选秀。”
她见宝钗的惊讶不似作伪,又问道:“可知你母亲是托的什么人?”
薛宝钗顿了顿说道:“托的是我的姨母,因为我姨母家那位表姐正是贾氏贤德妃,所以姨母收了我家五千两银子,说必然给办成这事儿,没想到却已经撂了牌子,这件事若不是在娘娘这里知道,我们家还没接到消息。”
皇后听了说道:“真是糊涂!因为国孝超了年龄的待选秀女有惯例是延选到下一期,这是不用皇上特地下旨就应该知道的事情,何以还用因此花银子讨情,她收的是哪门子人情,这是国家制度罢了!”
薛宝钗惭愧道:“只因民女家孤陋寡闻,因为父亲早逝,我母亲又并非生在旗人的人家,所以没有操持过这事,以致走了弯路,还请皇后娘娘不要见怪。”
皇后说道:“这倒是奇了,你表姐既然是贤德妃,怎么会连这点小事都不知道,还要收了你们家银子。”
宝钗这时自然是缄默以对,皇后想她小小年纪,断然也不会再知道太多了,于是先让人领着她下去休息。皇后则派人去查清这件事,有了薛宝钗的这些话,再派人去查就事半功倍了。
宫外的薛府,王夫人难得的来串门子,薛夫人十分高兴的接待她:“姐姐若是家中无事,还是要常过来走动的好,我都习惯了每日去找你说会话,刚搬回来时,还有几天睡不好,直到最近才好些了。”
王夫人说道:“我又何尝不是,不过虽然离得不算远,但是每次一出门又要换衣裳,又要派人安排车架,又要找跟着的人,又要在老祖宗那里打了招呼,便总不愿意多事了。”
薛夫人笑道:“还因姐姐家大业大,我们这小门小户的,出门就没有那么繁杂。恐怕公主出门都不如你们家惊动的人多。”
王夫人笑道:“这都是府中祖上传下来的规矩,我们这些做后代子孙的,虽然没有祖宗荣耀了,但是这些规矩还不敢忘。”
说了一会儿闲话,王夫人终于说到了正题,“宝钗丫头的待选名额我托人给问了,听说是被撂了牌子。”
薛夫人吃惊道:“怎么会呢?”
王夫人说道:“秀女的名单要经过层层筛选,有好多个关卡,有些撂了牌子的会和理由一起发下来,有些就什么也不说,宝钗这个我也不知道是怎么回事,可能这孩子就是无缘宫廷吧!”
薛夫人还没从这个打击中缓过来,虽然不指着宝钗出人头地争一个什么王妃诰命回来,但是这件事放在心里也很久了,这选秀还没开始,忽然间就得知被撂了牌子,总有些虎头蛇尾的感觉。
王夫人说道:“这说不定也是好事,不一定入了宫就能如何了,像我家的大姑娘,你虽然看着她现在显赫,可是进了宫之后不是又熬了四五年才有了结果,她还算是幸运的。有多少最后没有飞上枝头,只能等到二十五岁一起放出宫的才叫耽误了呢!”王夫人没说的是,青年时放出宫的还算走运,宫中还有那些老嬷嬷,最后只能在那里面孤独终老,伺候人要伺候一辈子。
王夫人虽然没说,但是她的言下之意这么明显,薛夫人又怎么会听不出来,薛夫人叹道:“算了,撂了牌子就撂了吧,免得她进了那个地方,我跟着日夜悬心,我统共就这一个女儿,也舍不得她受苦。”