王邸中管钱货的主要是阿合马，他是回回人，本来就精于此道，也有办法为王府节省开销。又因是察必的陪嫁奴隶，颇得忽必烈夫妇信赖。可府中其他仆婢却对他颇有怨言，可能是阿合马在搜刮油水的同时克扣了下人的份例。
为了摸清他的底细，我还特地嘱咐不忽木闲来去开平城里的集市上打听如今物价如何，看与阿合马上报的到底有多大出入。又私下与奴婢谈话，看看他们实收的份例是多少。最后依赖自己在大学里积攒的那点财务知识，暗暗做了一笔帐。
真金受儒家的那套“君子不言利”的思想熏陶惯了，见我近日来多用心在财务上，并不赞同。奈何这是额吉察必的意思，他倒也不置可否，只是叫我少和阿合马接触。看得出，他对阿合马也是颇有微词的。
这些账目不深究也就罢了，把我做的账本和阿合马呈上来的那本一比对，细细琢磨，还真发现一些蹊跷的地方，虽然问题不大，但也挨不住长期被人钻空子。
蒙古灭金前，金国辖区内，是有白银、铜钱、纸币一起流通的。金国被灭，它的纸币制度也相应终结，民间又多用白银。后来，蒙哥汗开始发行宝钞，但并非在蒙古帝国的整个疆域都流通。比如，忽必烈就在他的关陇辖地发行交钞，各个汉地世侯也都在自己的势力范围发行了相应的纸币。民间还多有用白银，甚至用实物交换的。货币制度不统一，商业流通也不太畅通，各地物价一折算，怕是就有很大出入了。
阿合马似乎就是在这上面做了手脚，从低价区买入货物，在账本上却报了高价，而两地物价不同，货币不同，货币之间折算率也多少有变动。不好好计算比对，就很容易被他钻空子。
我特意把阿合马叫来问了一下，并没有戳穿他。只是叫他给我讲清各地物价如何，货币是如何折算的。他并不知我私下做了一笔账，起初倒还说的诚实，待我问到关键处就开始含糊其辞了。
“虽是王妃嘱咐公主留心家务，但公主也不必在这上面过多伤神，这些琐事自有奴婢们料理了。”阿合马哈着腰站在我旁边，脸上堆满笑意，胡子一翘一翘的，颇有喜感，就像阿凡提故事里的财主巴依一般。
“总管说的有理。可我额吉说，终有一日我要自己料理斡尔朵，不多学点东西，到时怕被下人蒙蔽，”抬头瞅着他笑了笑，“像总管这样对主人忠心诚实的怕是难再碰到了。”
小小地捧了他一下，他闻言，眼光闪烁，似是有些心虚，而后便恢复如常，眯眼笑道：“公主不嫌弃奴婢，是奴婢的恩荣。公主有吩咐的，奴婢敢不尽力？”
“有劳总管了。只是虽是总管尽心，也难免手下人动歪心思。以后这账本上，每笔货物收买，都要写明采买地、当地物价和所用纸钞等名目，也好严明规矩，免得让人利用了去，否则还要总管担着罪名，便不美了。”
阿合马面色一僵，随即又换上笑脸，低头连连说是。
我不再问什么，挥手叫他下去了。有些事还得慢慢来，先立个明文规矩吧。
第24章 过年
按照蒙古历来算，蒙古人的岁首应在农历的四月。可木华黎国王受领中原事务后，漠南一带的蒙古人也开始接受汉人历法。忽必烈受封漠南后，干脆随了汉俗，按照汉人农历的正月来过春节。蒙古人崇尚白色，因此把正月也叫“白月”，即“查干萨日”。
帖木伦姨母腊月里曾来到王邸小住了几日，帮着我额吉察必赶制了一些皮衣皮帽之后，就匆匆回府了。她并没有留下来和我们一起过年。霸突鲁虽在前线，但木华黎家族也是子孙众多，诸如乃燕、忽林池等，是以帖木伦决定带着安童几个孩子去婆家过年，这也在理。
春节从腊月二十三的祭火日就开始了，这是蒙古春节的第一部分“送旧”。额吉说了，忽必烈虽不在家，我们也要把这个年过得红红火火，图个好兆头，也好让忽必烈在前方安心。据侍从来报，忽必烈行军很慢，怕是现在还没渡过黄河，离交战时还远着呢，是以我们并不担心他的安全。
既然忽必烈不在家，祭火的仪式就由真金主持了。蒙古人很看重这个从萨满教那里传下的节日。“火”象征着兴旺，寓意家族繁盛，子孙绵延不绝，因此这一日谁也不敢怠慢。
额吉命奴婢们一早就准备好上好的羊胸脯肉、肉米粥、黄油、马奶酒还有哈达等祭品。到傍晚时分，由族中老人点燃了排成一排的九盏小灯，之后，真金向灶神献上哈达，并将祭品投入火中。而后，男人在前，女人在后，对着旺火进行叩拜。而后，我们一家人进餐，额吉则吩咐仆从们把剩下的祭品送与开平城内的亲戚勋贵等。至于远在外地的诸王亲眷，也一一送了礼物，她缝制的那些皮袍皮帽，都派上了用场。诸王夫人们高兴收礼后，也都送上了丰厚的回礼。