自从玛丽去世后，那个男人就独自生活在这片与世隔绝的土地上快五十年了。这个世界已经发生了巨大的变化，东印度公司殖民印度的热潮渐渐退去，人们远渡重洋去美国淘金，黑奴的盛行令美国成为了种植业的巨头，而中英鸦片战争让英国看到了又一个印度。工业革命后，整个社会阶层发生着翻天覆地的变化，无数的贵族破产，无数的巨贾崛起，无数的土地被出售，无数的佃户走入城市成为工人。爱德华看见古老的贵族体系在衰落，原有的体制在灭亡，新兴事物不断的出现。德国迅速的崛起，一种紧张的气氛在欧洲各国蔓延着。独立战争后，大英帝国就开始走下坡路了，但他们从东方看到了新的希望，无数的利益与财富。
而在东方的一个古老帝国正在衰落，即将走向它的坟墓，又有一个日初的国家正在崛起，世界已经不同了，它属于年轻人，属于未来，而他们已经被时代抛弃，属于过去。
第60章 病房会谈
贝内斯特向玛丽求婚之后，班纳特先生就邀请他单独与他谈谈，这是对每个女婿都必须进行的一次会谈，如果说班纳特太太是恋爱中的专家，那么班纳特现在看清人本质这一方面有着极为敏锐的洞察力。他曾就读于牛津法律班，甚至在毕业时想要留在伦敦，但无奈老班纳特先生过世，使他不得不回家继承产业及结婚，因此与自己理想生活失之交臂，但正因如此他更重视的是婚后的生活保障。当初他与班纳特太太有过诸多矛盾，为继承人为家庭生活，也为自己太太的肤浅和虚荣。要知道能容忍班纳特太太的人那简直就是圣人再世，夫妻生活跟恋爱可是大大的不同的。
挥退众人后，安静的病房里只有躺在床上的班纳特先生，和站在一旁局促不安的贝内斯特先生。“那么，我们来谈谈吧。”这是班纳特先生对每个女婿的开场白，与其他女婿不同的是贝内斯特先生虽然很局促但仍旧体贴，他走过去将一个枕头垫在班纳特先生的背后，好使他舒服一些，他的眼神也并不像维克汉姆的羞愧逃避，也不像莫那丢那般的这得意满。
“您想谈什么？先生。”贝内斯特先生站的笔直，亭亭如松。就连对男色毫无兴趣的班纳特先生都不得不承认，这个女婿是所有女婿中外貌最为优秀的。
班纳特揉了揉自己的额角，好像再思考是否该委婉一些，但他最好还是决定明说，不要绕弯子。“关于玛丽能得到多少钱的嫁妆，我认为我的女儿没有如此殊荣获得您这样一位一表人才的先生的喜爱。说实在的，她的容貌平庸，举止欠妥，不够优雅风趣，许多淑女该具备的在她身上丝毫找不到。作为一个父亲，我都无法从她身上找到什么可令人喜爱的特质，她不像她的其他姐妹那么漂亮和富有风情，甚至还有残疾，我实在想不到除了财富你还能从她身上找到什么。”
这番话令贝内斯特先生不能认同，他立刻反驳道：“班纳特先生，虽然玛丽是您的女儿，您对她却不可如此评价。那是因为您并不清楚她的美德，我们确实在容貌上相差甚远，但玛丽小姐勇敢坚强十分有骑士精神，她虽无外貌与谈吐的优势但人品在我眼中尽善尽美，从不虚荣也不攀比。诚然如今人们对淑女的定义就是容貌上佳颇有些弹琴绘画之类的才情，若家世优越颇有财产就更加完美。但他们都无视了这些女孩要么轻浮要么短视要么就目中无人。我承认最开始我看中了玛丽小姐的财富，但相比于其他更富有的小姐，我仍然愿意选择她，是因为她本人的品格。”贝内斯特先生几乎用尽了此生最有见解学问的词来表达玛丽的优秀，他回忆起这位姑娘所作所为无一与一般淑女大相径庭，一般的淑女如同温室里的蔷薇、玫瑰与百合，娇艳的同时又爱无病呻吟，有些自恃美貌将他人看做粪土，嘲笑那些不自量力追逐她的人，至于那些比她优秀的人，她一定认为人家必有没被发觉的缺陷，暗自鄙视自我吹捧。贝内斯特先生混进在伦敦各种社交场合，他固然不太聪明但自认为对女人的看法是绝不会出错的。
听了贝内斯特的反驳，班纳特先生不仅没有生气，反而面带笑容。他伸出自己布满了老人斑的手，贝内斯特先生立刻会意的走过去与他握手。班纳特先生双手抓着这个年轻人，这才真诚的道：“人人都觉得玛丽不够漂亮，没有才艺，谈吐令人厌烦。但她的美德确实更高人一筹，人品也极佳。”班纳特先生刚才的一番话不过是借着贬低自己的女儿来试探女婿的真心，同样差不多的话他还与莫那丢勋爵说过，不过对方的回答却是吉蒂虽然有些缺点不够完美，但他相信在日后的婚姻生活中他会改变她的一些陋习。弄得班纳特先生十分生气，也不太待见那位女婿。