一时凤姐听到消息来找贾琏商议，凤姐笑道：“此事原是那县令来求，那时你正好不在家，我想这是什么大事，就替你代办了，如今他时运不济被查了，咱们把钱退了就是了。”贾链冷笑道：“不敢跟二奶奶称咱们，二奶奶好大本事，什么事情处理不了，怎么又来找我商议。”平儿在一边忙陪笑道：“底下的事不敢让爷为难，奶奶自会承担，老爷太太这里自然瞒不住，只求爷在老太太面前好歹遮掩一下。”贾链没等平儿说完，站起来道：“你两个背着我不知道干了多少坏事，末了让我来顶缸，如今赶着出门且罢，回来再细细算账！”说罢甩门而去。凤姐见贾链翻脸无情，只好匆匆凑了几张银票，求王夫人一起去向贾政告罪，贾政因凤姐是王夫人的侄女也不好说什么，幸而那公差看在贾政面子上，只命凤姐退了赃银，在证词上摁了手印，又带假造书信的相公为人证，回去向知府复命去了。后查明贾链与此事确不知情，并无经手或谋划之疑，凤姐又无品职，无从追究，方了结。
这一日贾链和林黛玉辞了贾母等乘船南下，紫鹃并贾母屋里玻璃翡翠，一个奶娘，四个婆子跟了黛玉同去，雪雁留在潇湘馆看屋子。秋桐等跟着贾链同去了，一路上少不得在贾链耳边进话：“若不是求爷带我出来，只怕回去就见不到了，想尤二姐是爷心坎上的人，都被奶奶折磨死了，我除了指望爷还有什么办法呢？”贾链冷笑道：“哼，还当他们王家多大能耐呢，只怕悄停些过日子吧。”秋桐道：“平日只听人说，官场上的事一会儿一个样，王家犯的可是大罪，好歹别叫连累了咱们家才是。”贾链不由得听进去了，秋桐又撺掇兴儿把张华的事说于贾链，贾链听凤姐原来背后如此设计他，恼怒非常。
且说凤姐贪赃一事终究传到贾母耳朵里，贾母便叫她过来斥道：“你也当真太没有分寸了，链二说的不错，看来是我惯坏你了。”凤姐只跪在跟前垂泪，别人如何议论她混不在乎，只贾母两句话戳得她心内羞愧不已。一时王夫人在旁问道：“眼瞧着下个月月例银子是养不起这么多人了，上次商议裁减人的事不知老太□□排谁？”凤姐忙止泪道：“老祖宗，这件事还是交给我来吧，我保管叫老祖宗放心，不叫他们出乱子。”贾母也知此事非凤姐不可，说道：“钱够用时什么事都好办，钱不够时什么事都难缠，你好生裁夺着办吧。”凤姐于是跟了王夫人出来，又去细细商量。
王夫人问道：“你心里可有主意？”凤姐道：“我想府里这么些年，仆从越来越多，原先是一个人做两三样活儿，现如今两三个人做一样活儿，还你推我扯掉在地上，庄子上连年光景不好，都打发到庄子上也不济，更不能转卖与别人，失了脸面。不如每人给他们一笔遣散费，由他们各自回家去吧。”王夫人问道：“这一笔钱又从哪里凑出来？”凤姐道：“太太不必担心，上个月的事是我连累了太太，这一次就算花光体己我要把它办妥。”王夫人知她立志要借此事在贾母面前挽回，也就随她去了。
且说凤姐知道裁人的事须干脆利落，否则里头沾亲带故的，搅和起来，个个都来求情就不好办了，因贾琏不在家，她便回了贾政王夫人，把外头的管家赖大、林之孝、周瑞等和里头赖大家的、林之孝家的、周瑞家的等管家婆子们都叫来，安排道：“从老太太起，各处的小丫头裁两个，婆子裁两个，小厮裁两个，你们且把素日里好吃懒做、偷奸耍滑的趁这次一并都裁出去。里头针线上的人都裁掉，这些活儿各处丫头们一并做了，花匠都裁掉，活儿由各处婆子们一并做了，马夫轿夫都裁掉，活儿由小厮们一并做了，十番上的女孩子们并管她们的干娘都裁掉，家庙里小和尚小道士并贾芹一干人的差事都裁掉，让他们自去云游另寻别寺。其余人把手上活计交代清楚，三日内你们领了来我这里，拿契子，领遣散费，若过了三日，遣散费也没有了。”这里众人答应去了。
一时间凤姐这里便没了消停，来说情的说长道短，不愿去的跪着哭求，埋怨为何单裁他们不裁别人的站了一院子，每日从天不亮闹到半夜，直闹了三五日终于打发走了一大半，这一日晚间凤姐再也支撑不住，脸面煞白，向平儿道：“去请个大夫来，我心口闷得慌。”平儿忙服侍凤姐倚到床上，到外间命人请大夫，回来时手上拿了一封信，向凤姐道：“旺儿刚才来回，二爷半个月前写的信今天才寄到家，给老爷的信中说已经到了平安州，这一封是给奶奶的。”凤姐接过信拆了来看，却见信封里只有一封休书，粗粗看到底，字虽认得不大全，贾琏二字落款和手印却看得清清楚楚，凤姐登时又恼又恨，两行热泪滚下来，嗤嗤两声将信撕碎扔于地上，直觉眼前天旋地转。