只说考完试，贾环贾兰贾菌跟着各自的小厮都回来，向贾政和任琼细说考试题目和作答情况，独不见宝玉，等了半日，方见李贵一人回来，众人忙问：“怎么不见宝玉？”李贵颤声回道：“宝玉走丢了。”贾政道：“怎么会丢了，跟他的小厮呢？”李贵道：“仍在考场周围找着，我回来报个信，求老爷再指派些人手，多半一时就找到了。”贾政道：“他这么大个人，就算跟的人不留心，难道自己就不认得回家的路吗？”说完又吩咐赖大道：“多找几个人来，快些把他带回来。”众小厮忙又领命出去找，到第二日早上仍未找到。贾母因问：“怎么考完试也不见宝玉？”众人忙回说：“刚考完北静王就邀他散心去了。”贾母点头道：“是该让他松散两天去。”
且说贾府下人派出去不少，宝玉仍没有消息，这里王夫人正等的心焦，忽见人来回：“有人见一个富贵公子跟一个和尚和一个道士往北去了，也没瞧真切，不知是不是宝玉。”王夫人哪里还耐得住，忙唤袭人过来吩咐道：“好孩子，你的话他好歹还听几分，若见了是他，好歹先劝着，快派人来告诉我。”袭人慌忙带了小丫头佳蕙，并伴鹤、扫红两个小厮出门寻去了。四人驾了一辆车，出了城门一路往北，边走边打听，因他三人一起装束奇特，倒有不少人见过，奔了一整日，幸而都是平坦大路，到了傍晚时分，远远的只瞧见一僧一道携了一个人在前面，赶到跟前，果见是宝玉，喜得四人道：“可算找到了。”
袭人忙上前去拉宝玉道：“二爷快走，太太在家都急哭了。”只见宝玉抽手回来道：“我在你家待够了，如今要回到原处去。”袭人听他说这些痴话，只好哄他道：“好，好，只是你也得回去向老太太、老爷、太太告个别才是，况且既跟了这两位高人，咱们家去好生款待一番才是正理。”宝玉怔了怔，从脖子上扯下通灵宝玉来，送给袭人道：“你若还留恋就回去吧，我是要走了。”那一僧一道都笑道：“到底你比那蠢材灵透些。”说罢三人扭头仍去了。袭人忙把通灵宝玉递给扫红，让他拿着回去报信：“就说我劝不动，请太太快加派人来。”扫红连忙驾车去了，这里袭人、佳蕙和伴鹤连忙追赶过去。
袭人等追了二里多地，见宝玉三人在前头好似飞一般，越走越快，袭人知这样下去必跟不上，向伴鹤道：“我两个脚力不行，你快跟上去，千万别丢了。”于是伴鹤加速往前追去，袭人和佳蕙又走了一会儿两肋岔了气，疼的只好坐在路旁歇息。偏又压来一片黑云，瞬间霹雳哗啦将两人淋透了，袭人心中又急又慌，脸上又是雨水又是泪水，正无措时，见前面过来一辆马车，车上小厮喊道：“可是贾府的人？”佳蕙应了一声，小厮回头问了一声车里的人又道：“两位姑娘是上来避避雨吧，宝玉公子已经走远了。”袭人心里一阵绞痛，也顾不得许多，只好让佳蕙扶着上车去了。那小厮递给佳蕙一顶斗笠戴了，与他同坐车前，让袭人坐到车里去了。
原来这车里坐的不是别人，正是蒋玉菡。他才刚别了宝玉回来，料路上必会遇见贾府来追的人，见这丫鬟上了车，递给她一条手帕子擦干脸，正欲劝她们回去，无意恍见那条大红汗巾垂在她腰间，忍不住问道：“可是袭人姐姐？”袭人正在想着宝玉如何这般绝情，忽见他这么问，便道：“公子怎么会认得我？”蒋玉菡笑道：“姐姐身上这根腰带是我赠与宝玉的。”袭人登时明白：原来他就是上回宝玉挨打的起因，果然一般风流婉转，同宝玉似一类人。又摸到身上的腰带，因这两日急糟糟的也没心思打扮，原是胡乱穿戴了的，此刻顿觉系也不是褪也不是，好生尴尬。
那蒋玉菡这时见了袭人，瞧雨水冲刷了她面上脂粉，虽不是绝色，但谈吐有度，举止有方，当日与宝玉一干人等酒间作词，无意提到“宝贝”，果然也是个“宝贝”，又见自己昔日赠与宝玉的东西被袭人收了，便有一个思忖：这样一个品貌，不愧公门侯府□□，我也曾出入豪门之家，见识过些许浓翠脂粉，然可恨我寒门薄命，少不了被世人言传作践，如今虽积下几分家资，奈何都中人情险恶不可久留，但去那寒烟之地僻静之乡，置几亩房院，过几年清净日子，也未尝不可，只可恨朋友知己都散去，如今宝玉撒手红尘，更添浮生飘零之叹，眼前不禁替袭人想去。此时袭人心中也正犯难：宝玉眼见是难以回头了，她自被卖与贾府，前后服侍老太太、湘云、宝玉皆是一心一意，不想最后却没了着落，好生烦愁。如今见了蒋玉菡这般情景，正好比黑屋里蒙头乱撞摸到一扇窗户，少不得想叩问一下。