到了年关，又是一场雪，天寒地冻，上下节俭，宁荣二府草草把年过了，往来礼节拜访俱已走完，到正月十五，元春从宫里赏了新制灯笼出来，阖家团圆，赏玩一晚便把节过了。正月里气候倒比往年更冷，诸人无事，都不大乐意走动，贾政有空只传贾琏、赖大、林之孝等，问荣府几年来开支账目等事宜，尚无心过问宝玉、贾环、贾兰等人的功课，宝玉乐得一日是一日，只说过了正月再用功，日日会友吃酒掷雪嬉冰，不消详记，闲散中到了正月二十二，一早给贾母、王夫人请过安，去潇湘馆嘱咐黛玉好生在屋里暖和，顺路去稻香村同李纨和湘云说了一会子话，才回至怡红院内，抱着手炉隔着窗户，瞧小丫头子们在外面打扮雪人儿，只听得秋纹嘴里头估哝：“这天冷得胭脂膏子都冻上了。”宝玉便让麝月取了一个三寸薄胎平瓷碟来，搁到手炉上，挑了两挑胭脂膏子，正徐徐研化着，一个小丫头跑进来找袭人道：“袭人姐姐，茗烟在二门外候着，说北静王新得一幅美人图，请二爷务必去同赏呢。”袭人听了，一面把一件灰貂连帽斗篷给宝玉披上，一面吩咐小丫头：“告诉茗烟，套辆车去。”又嘱咐宝玉道：“这么冷的天可别骑马。”宝玉笑道：“不妨，寒中踏马去，画上的美人也会感知我的诚意。”说罢忙忙出园去了，果见茗烟牵马等在门外，不见李贵等几个大仆，便问道：“怎么今儿这一遭竟直找到了你？”茗烟笑回道：“小的也不解，想是北静王府的人见我去过多次，混熟了，图便宜直接找我传话，只说不必声张，请速速的去。”宝玉心中微有疑惑，不及多想，带着茗烟纵马去了。
过了晌午，王夫人从贾母处回来，同贾政商议家学里的事，说话间听见外面一声勒马长嘶，又听赖大在院中喝到：“是谁这样放肆，在内院纵马！”待那人跑进来一看，原来是宝玉，见问道：“老爷在书房吗？”赖大道：“老爷太太都在，哥儿今天又淘气了。”忙命小厮去拴马。宝玉早一径跑进书房，只说声都出去吧，便向贾政夫妇扑通跪下，丫鬟婆娘们从未见他如此，便知是有事，慌忙都退了出去。贾政见宝玉今日这般莽撞，正欲出言训斥，却见宝玉泪欲夺眶，叫到：“父亲母亲，”又跪在地上低低说了两句，贾政闻言，耳鸣轰雷，拍案而起指着宝玉骂道：“混账疯魔，休要胡言！哪里听来这些？”转头目询王夫人，王夫人起身忙道：“正月里入宫拜贺，一切安好，十五还命小太监送花灯出来，我的儿，你听错了吧。”宝玉又低低回了两句，贾政怔了一怔，忙命人叫贾琏来，王夫人不忍，早已扑簌泪下，拉起宝玉仍问他是否戏言诓骗。
不知宝玉有何消息，且听下回分解。
第12章 第八十二回修订版
第八十二回 穷途末雨村下牢狱 人命薄迎春赴黄泉
且说贾政命贾琏速去找往来熟识的太监打探消息，回来见贾赦贾政贾珍一干人都在贾政书房等着，回说：“娘娘殁了，是三日前的事。”众人惊疑不定，忙问道：“怎么宫里没下旨？”贾琏道：“夏太监说旨意总会有的，叫回去等着。”众人又问：“抱琴何在，怎么不找小太监问抱琴打探一下究竟。”贾琏回道：“抱琴三日前随娘娘同去了。”众人听闻复更惶恐，又等了两日，宫中仍无消息，贾政嘱咐王夫人道:“凶吉未卜，且先瞒着老太太。”王夫人道是，她自闻得元春横遭变故，早已经哭得两眼红肿，几日也不曾去贾母跟前请安，只叫人回说病了，将养几日。这日早上贾母问起：“你太太究竟如何，既是病了，怎么不见请医问诊？”李纨与凤姐等只好搪塞，贾母见众人这两日神色有异，早已起了疑心，便传贾政过来，问道：“我瞧她们个个神色慌张，定然是出了事，咱们这样一大家子，人口多自然事也多，岂有那长盛不衰的好事，我虽老了，懒怠过问许多，但凡事都逃不过祸福相依的道理，我若心不宽，早随你们父亲去了，你们想有事瞒着我，世上没有不透风的墙，终究传到我耳朵里，岂不更叫我忧心。”于是贾政便把元春的事说了，贾母听了，凄然半晌，垂泪叹道：“我的大孙女可惜了。”贾政亦叹道：“谁曾想有此劫数，还请母亲宽怀，儿子担忧这恐只是开头，”一语未了，忽见赖大忙忙跑来报说：“有都察院左副都御史程班大人来宣令，请大老爷、老爷速去。”贾政忙出去会了贾赦到前头接令。