经此一事，薛蟠整日里唉声叹气，薛姨妈见他烦闷颓废，也不忍心再数落什么。又见亲戚朋友少不得打听劝慰，薛蟠哪里受得了这窝囊事，打发完香菱的丧事，便辞了薛姨妈，烦请宝钗照顾母亲，把店铺交给薛蝌打点，虽已是初冬，年底将至，仍同同伙计们出门贩货去了，料回程至少是明春之后了。
宝玉闻及香菱之遭遇，着实可怜，又想黛玉也一定大感伤怀，遂去潇湘馆安慰，进去只见幔帐半掩，黛玉歪在床上，紫鹃走过来道：“姑娘刚在窗前站了半日，这会子刚睡着。”宝玉问：“可是又哭过了？”紫鹃道：“前两日因香菱的事已经感伤过一回，今儿又写了好一会儿，在那儿呢。”宝玉看窗前几上果有一张纸，上面又压了一碗清水，并一本《陶渊明集》。纸上乃是：
悼香菱
浮萍依依，逐浪离离。出自清潭，迁于彼渊。
之子宜良，惋兮叹兮。与子相交，亦友亦知。
柳絮灰灰，因风而随。遣来卷去，竟而相弃。
遇此不淑，伤兮叹兮。愿尔驱驰，魂归故里。
宝玉看罢，闷闷的站了一会儿，便回至怡红院。袭人麝月等正把手炉翻出来细细的擦拭，见宝玉回来，袭人便道：“天眼见就要下雪了，好生在在屋里呆着吧。”宝玉叹道：“人还是在故乡待着好，若远走他乡，好便好了，不好便不知要凄惨到何等地步。”袭人见突然说出这么一句来，便知他是在说香菱，因道：“聚散离合，实属无常，又分什么故乡他乡，好比抱琴，她一家老小到都在这里，但自从她跟娘娘进了宫，只有几年前省亲时回了一趟府里，家门自是多少年没回过，这几年她兄弟娶亲，她爹过世，她连半个面也不能见，这倒是在故乡呢。”宝玉听了也道甚是，又自去长吁短叹去了。窗外大雪悄然而至。
大雪纷纷，足足下了两三日，这日初停，元春宫里的小太监们正忙着清扫，抱琴和两个宫女在给元春梳头，抱琴拿了两只金钗给元春瞧了，元春说道：“戴这支吧。”抱琴便把一只攒珠滴翠金钗给元春插入鬓间。抱琴道：“听说陛下今日正在梅苑中赐宴赏梅。”元春道：“雪沁花蕊晴满枝，陛下果然好雅兴。”又问：“尺丈道人还在宫中吗？”抱琴道：“小夏子说这个老道最近常在陛下跟前侍奉，献些海上方的丹药，陛下服了倒也精神，太医院为求谨慎，索其药方而不得，正敢怒不敢言呢。”忽见两个太监过来传旨，令贤德妃前往梅苑奉驾，抱琴即领几个宫女随元春前去。
原来圣上见冬梅怒放，独赏无味，便召诸王公亲贵入宫赐宴。宴饮过半，携皇后及诸人赏花，又命画师把这怒放梅花当即画下来，画成又见留白处无诗词填空，甚为不雅，遂想起元春善此，故命人去召。元春到了梅苑，见圣上与皇后上座，吴贵妃、周嫔等人在侧，遂向圣上、皇后行礼，圣上言：“贤德妃素来才思敏捷，久未与卿谈论赏鉴，今日不妨以梅为题，赋诗一首如何？”元春屈膝领命道：“臣妾不才，盼为冬梅增色，搏陛下一阅。”忽听座上忠顺王爷将酒杯一放，笑道：“贤德妃也太自谦，出自贾府这样的风雅之家，自然文采斐然，听说贵府为求几把文扇，闹的别人家破人亡，要是吟不好诗，可白担了这风雅之名了。”元春心中大惊，丝毫不知扇子缘由，一时竟无法言说，只见圣上不言，稍稍思索，便回：“臣妾已有几句，请陛下鉴别。”圣上言：“念来。”元春吟道：
冬日咏梅
知有风雪来，仍向寒中开。
有叹色无暇，有诽枝横生。
未待君子赏，不敢落泥尘。
岁岁朝圣殿，赤心奉香魂。
少顷，圣上说贤德妃有才，命入座同饮。宴罢，众人恭送圣上起驾，元春等妃嫔又恭送皇后回至中宫，方各自回宫。且说元春回宫后急命自己宫中一个心腹小太监，到贾府传话与王夫人，忠顺亲王所述扇子一事，究竟事情如何，务必妥善处理等语。王夫人将此事与贾政商议，贾政早闻得此事不妥，忙劝贾赦好歹把扇子还了吧，贾赦只说：“此事雨村已担了干系，怎能能不领他的人情。”贾政听了无法，做弟弟的又不能去□□哥哥，又不愿使贾母知道了担忧，左右为难。于是王夫人又劝邢夫人进言贾赦，邢夫人反说道：“真真娘娘担心过头了，圣上哪会在意区区两把扇子。”王夫人无法，直等下月进宫探望元春再细细探听圣意。