冬日咏梅
知有风雪来，仍向寒中开。
有叹色无暇，有诽枝横生。
未待君子赏，不敢落泥尘。
岁岁朝圣殿，赤心奉香魂。
少顷，皇帝说道：“贤德妃有才。”命入座同饮，又问：“诸卿看这首诗如何议论？”在座诸人瞧不出皇帝的脸色，一时无人应答。半日，忠顺王指着案上梅花瓶笑道：“臣瞧这梅花修剪一番，果然比那野生的更有韵意，想来诗词也是如此，空口白话谁不会说，不经雕琢总难登大雅之堂。”北静王笑道：“臣以为直抒胸臆的作法，也未尝不可取，天然自有意趣，胜于穿凿附会。”余下几位王公都忙回禀道：“臣等以为两位王爷所言各自有理，各自有理。”皇帝又问皇后，皇后举杯敬道：“妾等拙眼凡心，论来论去，不得要领，陛下何不亲题一首，再启篇章。”半日，皇帝面露倦色，笑叹道：“朕也乏了，再饮一杯，都退下吧。”饮罢携周嫔而去，皇后领众人恭送，方又各自回宫，诸王公退出不提。
且说元春回宫后急命一个心腹小太监，到贾府传话与王夫人，忠顺亲王所述扇子一事，究竟因果如何，务必妥善处置等语。王夫人将此事与贾政商议，贾政早闻得此事不妥，慌忙去劝贾赦，好歹把扇子先还了，贾赦直摇头道：“此事雨村已担了干系，怎能不领他的人情。”贾政道：“雨村这几年仕途大进，未免狂傲了些，做事这般不顾首尾”，贾赦冷笑道：“他好歹与咱们同宗一姓，亲朋之间投其所好，赠了我几样玩物，何至于说成这样。”贾政心中不然，然则做弟弟的又不能去教训哥哥，且又不愿使贾母知道了担忧，左右为难。于是王夫人又去劝邢夫人进言贾赦，邢夫人反说：“真真娘娘担心过头了，圣上哪会在意区区两把扇子。”贾政夫妇无法，转眼到腊月十二日，王夫人依例进宫，等了半日，方见元春从中宫请安回来，行罢礼，忙将扇子一事始末，又将如何规劝贾赦等事说与元春，元春叹道：“我知父亲母亲为难之处，只是这一大家子，都各顾各的，不想覆巢之下无完卵，终究要吃亏的。”王夫人拉着元春道：“所以我要劝娘娘多保重，你舅舅终究是在外头，紧要关节家里还都指望娘娘回转圣心，除此之外还能指望谁呢。”母女两个又说了一会子体己话，时辰到了王夫人方出宫去了。
这里送走了王夫人，抱琴过来回道：“方才临敬殿一个小太监过来传话，若是皇上移驾这里，请娘娘务必备好灵符圣水，酉时三刻服侍皇上进丹，已经领过话了。”元春低头沉了一会子说道：“我正欲劝谏，愿皇上远离这来路不明的丹药，又来传这些话。”抱琴忙劝道：“娘娘三思，一则太医院之前嘱咐过，这药丸容易致人情志兴狂，皇上服药后，务必小心伺候。二则近日前朝有几个御史被贬，据传也是因为上奏这尺丈道人来路不明的事，反被皇上斥责了。”元春叹道：“宁府里大爷修了半辈子的仙，终了还是死在这些丹药上，当初皇上赐我贤德二字所谓何来，若因后事难料，只求保全自己而不进忠言，岂不辜负了圣恩。”抱琴再劝道：“只是快要过年了，娘娘好歹言语委婉些，便有什么，也等过完年再说罢。”元春点头无话。
转眼年底将至，谁知接二连三几场大雪，南北席卷千里，受灾州县数以十计，渐有流民离乡背井，国库钱粮有限，竟不能赈济周全，西池岭一带叛军虽剿，却总是降而复叛，皇帝甚为忧虑，这一日殿上催问户部尚书赈灾情况，听得钱粮掣肘，不免烦闷，忽有后宫总掌太监回事，领了一队小太监跪于殿下，一列托盘举过头顶，盘中尽是珠宝钗环，掌事太监俯首道：“启禀圣上，自皇后娘娘起，后宫各位娘娘自请酌减绸缎脂粉，捐出头面首饰，一为赈济灾民，二为宽慰圣心。”。皇帝点头道：“纵是杯水车薪，可显怀仁布德之意”。户部尚书正在旁焦头烂额，见如此，乃禀道：“陛下圣裁，如今皇后娘娘做了表率，臣子们更应当鞠躬尽瘁，都中官宦人户众多，闲散家资想必不少，臣以为凡有品级之家，皆应慷慨解囊，匡助社稷。”皇帝道：“卿言之有理，速拟条陈来”。君臣议定，当日即把诏令下发。
宁荣两府接到诏令，贾珍拿着向贾琏叹道：“礼部刚停了春祭的恩赏，户部又过来要捐资，如今这年节都成了年关，难过的很”。二人遂同贾蓉、赖大、赖升等来请贾赦、贾政示下。贾珍道：“上面让各家凑银子，家里只好让各房凑，这也是没办法的事，往年不管哪里，先从账上挪一笔来，今年两府庄子上都受了大灾，饿死了十来户，正等着府里救济，哪里还指望得上他们。”贾赦听了冷笑道：“我是出了名的没钱，都说我拿女儿还了债，这会子又来找我出钱，就是那街上讨饭的，也晓得不找饿死鬼呢。”说着起身便走了。众人相视无语，半日，贾琏说道：“前两天有一档子事也着急要用钱，老太太发话说，要是真挪凑不开，就把那仅剩的十六扇‘慧纹’先当了。”又道：“只是这一当，恐怕是再也赎不回来了。”贾政摇头道：“老太太的东西，明里暗里已经贴补的差不多了，这一件乃是心爱之物，不能再当了。”贾蓉又道：“这一二年礼尚往来也很艰难，今儿拿张家的礼送了李家，明儿用李家的礼回了周家，东西都在路上，一件像样的也挪不出来。”贾政叹道：“我在外几年，又不大过问家务，不知竟到如此艰难。”东说西说，没有办法，最后商议每人的月例银子扣一个月，挪去捐了，方才了结。