话音未落，只闻极迅捷、轻微的马蹄声自四面八方包抄过来。
刚才赫连铁树那一声喊叫顿将众人从睡梦中惊起，待纷纷跳起身，睡眼惺忪看时，整座天宁寺已被骑兵兼弓.弩手团团围住。军士皆着大宋禁兵服色，不举灯火，脸色肃然，在水蓝的晨光中沉默矗立。
赫连铁树匆匆披挂衣甲，出去张望了一望，心算之下，来的少说有四五百精兵。他久经沙场，见了这一支军队的阵仗便知厉害：方才这四五百人包抄过来的时候，莫说人声脚步声不曾听闻，就连马嘶、兵刃碰撞声音都不曾有半点，军纪之严明、训练之有素，可见一斑。
事已至此，他也无法可想，只能硬起头皮高声叫阵道：“来的是哪一位英雄？”
话音刚落，只见东北方向上士兵让开一条通路，一名骑手擎着一面红底白牙大旗飞驰而出，上书“慕容”二字，往旁边立定。一位红袍银甲将军，剑眉星目，丰神俊朗，骑一匹白马翩然越阵而出。一名灰衣大汉骑一匹枣红马与他并辔而行，神威凛凛，不怒自威。
见这汉子前来，委顿于大殿檐下的丐帮帮众不少已经喜形于色，纷纷叫喊起来：“乔帮主！”“帮主！”“慕容将军！”
“赫连铁树将军。”来的那年轻将军声音清朗，不紧不慢道：“西夏边关一别，别来无恙啊。”
宋军点起了火炬。跳动的火光映得兵士的甲胄、手中林立的长矛雪亮如镜。偌大一片林间，除了松脂火把发出的“毕剥”之声，竟是一片寂静。
“我与慕容将军还真是有缘，”赫连铁树苦笑道。“不想今日又在这里见面了。”
“在下接到线报，言西夏一品堂于无锡一带出没，不敢耽搁，立刻星夜兼程，前来迎接。”慕容复平平淡淡地道，“到了才听闻，乔兄与丐帮在这边也有一桩公案待了结。江湖朝堂，历来井水不犯河水。却不知赫连将军为何无故履我大宋境内？又如何与丐帮内务扯上了关系？”
他并不望向丐帮一干人，只微抬下巴，向众人方向略一示意。
西夏一品堂此来，原是为了打江湖武林的主意，攻克丐帮这一大帮，入主武林，再图中原。他这心思如何能当着慕容复的面出口，惟有“嘿嘿”干笑两声，无话找话道：“我西夏一品堂惟重武术，家国军事，向来无涉。此来中原，不过为了结交大宋豪杰，武林高手，以武会友罢了。”
慕容复闻言，向丐帮众人方向一瞟，一挑眉微微冷笑道：“原来将军就是这么结交我大宋豪杰的？真可谓‘以武会友’了。”
乔峰见一众熟悉的弟子、长老委顿在地，情急之下，拨马向前走了几步，喝道：“大伙儿都没事吧？”
众人闻言又是纷纷一阵叫嚷，道：“兄弟们都好！只是着了西夏人的道儿，手脚酸软，动弹不得！”“帮主！咱们的打狗棒也叫西夏人抢去了！”
乔峰不再迟疑，转头向赫连铁树一拱手，沉声道：“赫连将军，请赐解药。”他顿了一顿，又朗声道：“乔峰与丐帮已再无瓜葛，本不该插手贵帮内务，惟有这打狗棒乃帮之重器，却不能平白无故教无干之人占去。今日还望将军看在慕容将军的面子上，将打狗棒物归原主。”
他这话说得简简单单却又豪气干云。帮众听了，有的面露惭色，有的流下泪来，叫道：“帮……帮主！大伙儿……大伙儿委屈你啦。”
赫连铁树尚不及答复，忽闻一声娇笑，一个女子声音，莺莺呖呖，脆生生地道：“要拿解药容易，要拿打狗棒也容易，跟我和老三打一场便是。”
众人皆循声望去，只见一娇媚中年女子怀抱一小儿婷婷袅袅走了上来。她生得甚美，肌肤白皙，只是面上有三道殷红血痕。她将慕容复从头到脚打量一会儿，笑道：“谁说将军都是凶神恶煞的模样？我瞧这位将军生得好生俊俏，倒像戏里画儿里走下来的人物。”
“二娘！”赫连铁树喝道，“你可消停点儿吧。”
“干卿底事？”叶二娘柳眉一竖，娇叱一声，随即又转向慕容复，眼波流转，柔声笑道：“要解药不难，打狗棒若要，自然也双手奉上。只消跟小女子走上十招，若是将军赢了，就算是要召奴家去身边服侍，也是心甘情愿的。”说着俏脸一红。
乔峰见状眉头一皱，慕容复却接过话头，从容笑道：“若是我输了，却又怎样？”
“还能怎样？”叶二娘娇笑道，“自然是要将军以身相许了。”