“是乔叔叔！”徐真喜道。
果然不多时，便听闻迅疾的马蹄声如春雷般由远及近，夜色里驰来一行骑手。马上乘客一色都着玄色薄毡大氅，人似虎，马如龙，人既矫捷，马亦雄骏，每一匹马都是高头长腿，通体黑毛，马蹄翻飞，于暗夜中闪烁金光，蹄铁竟是黄金打就。领头的汉子身材高大，浓眉大眼，高鼻阔口，面上隐隐有风霜之色。不是萧峰，却又是谁？
一行人奔得近了，萧峰喝住众骑手，跳下马来，尚不及拴好缰绳，已经三步并作两步，大步流星迎了过来。
慕容复早已翻身下马，立在原地，望着他微笑。
“别来无……”他一句话不及说完，萧峰已经一声长笑，看也不看地拨开他伸出的手，张开双臂，径直将他揽入怀中。
乍见故友，心情激荡，萧峰一时竟说不出话来，隔了一会儿才松手笑道：“我一忙完就朝这边来。紧赶慢赶，还好碰上了。”
“千里迢迢，劳动兄长了。”慕容复上下打量着他微笑。“这一趟横竖都要见的。早一天，晚一天，有什么区别？”
“早一天也是好的。”萧峰不以为意道，旋即一皱眉头：“我明天一早还待先赶回上京，不能陪你慢慢行路。今夜定要一醉方休。”
“南院大王，军务倥偬。你本不必特意赶来的。”慕容复叹道。
邓百川这时亦催马趋前，跳下马来，与萧峰见礼完毕，笑叹道：“萧大王可好？自中原一别，又是一两年不曾相见。”
“邓大哥一点没变，还是精神得很。”萧峰笑道。
“乔叔叔！”这时徐真抢步上前，恭敬唤了一声，纳头便拜。
萧峰不料他竟随行，又惊又喜，一伸手将他拉起，上下打量他一番，“哈哈”一笑，一拍他肩膀赞道：“长高了！也壮实了！开弓射箭，长了几个力气？”
徐真一一回答。
慕容复含笑俟他们说完话，方轻声道：“现在该唤‘萧叔叔’了。”
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仲夏夜虫声一片，草原夜晚的凉意却如水般，于日落后，一波波沁漫而来。
萧峰推开房门时，慕容复正独自对烛而坐，夏日轻衫外披一袭貂裘，眉心微蹙，脸色被跳动的烛火映得忽明忽暗。
“萧兄。”他抬头微笑唤了一声，眉心深深的纹路略微松动。
“你在看什么？”萧峰笑道。
“没有什么，一些文书罢了。”慕容复道，袍袖一拂，不引人注意地将桌面摊开的一幅地图轻轻掩过。
萧峰也不以为意，提起手中酒坛饮了几口，将坛子重重往桌上一顿。
方才用晚饭时，他们二人早已叙过别后情形，但唯独这一件事，却是自见面起便萦绕于二人心头，都心心念念，却不能提起，又不能不提起的一桩事情。
沉默半晌，还是慕容复先开了口：“她……”
一个字出口，他当即顿住，紧紧地闭了一闭眼，再睁开。不无困难地掂量斟酌一番字词，方续道：“……在哪里？”
萧峰不答，举坛汩汩灌了一气，沉声答道：“小镜湖边。”
慕容复不语，微微点头。
他们无言对坐了一会儿，慕容复忽一伸手，自萧峰手中轻轻拎过酒坛，仰头痛饮一番，搁下坛子，长叹一声：“她进我家门时，不满十岁。自小一起长大。虽有主仆之名，可我一直都拿她当妹子看待。她从小就爱扮成别人的模样玩耍。因为这个，我母亲没少责骂过她……”
他声音忽哽住，不能继续。兀自出了一会儿神，摇一摇头，自言自语地轻声道：
“……不能让阿碧知道。”
“阿朱为我而死。”萧峰一字一顿地沉声道，“她对我情深义重，这一番情意，我不能报答。怕只怕这一生我再无机会重履大宋境内，去她坟前拜祭。”
慕容复垂头不语，隔了片刻，恻然道：“阿朱这一生，能得你相知相识一场，也不枉了。她……”
他试了几次，终不能出口“坟前”二字。顿了半晌，深吸一口气，涩然道：
“……待我回国，自然替萧兄时时前去探望。”
萧峰沉默一会儿，森然道：“除了这一桩心愿，我就只剩生身父母之仇这一桩事情未了。”
慕容复默然片刻，温言劝道：“待查访清楚带头大哥身份，真相自然水落石出，萧兄又何必忧心。”
萧峰点头不语。半晌，振作精神，笑道：“过些时日，我自当派人至江南接我义父义母来辽国，与我团聚，这些日子，有劳你与几位哥哥照拂。”