慕容复怔怔地听了一会儿，忽皱眉道：“好端端的，平白无故说这些丧气话做什么？”
萧峰早已一翻身下马，笑道：“不是丧气话。就是好久不曾对人说过了。”
慕容复随之下马，随在萧峰身后缓缓爬上山坡。极目四望，天苍苍，野茫茫，天地间似乎就只有他们二人，以及笼罩在夕照中的这座白塔。
方才远处看不真切，走近方知塔身四侧皆刻着佛教偈语。待瞧清塔身文字，慕容复不由得震了一震：迎面赫然大书“寂灭为乐”四个大字，被余晖映得血红，铁画银钩，电光石火，犹如一记当头棒喝。
乍见这四字，慕容复心头如同被一块大石重重撞击一下。他立在原地，作声不得，如有所悟，一时动弹不得，竟听不见萧峰唤他名字。
萧峰连唤几声不见答复，伸手扳住他肩膀连连摇撼几下，“……怎么了？莫非魇住了？”
“……我没事。”慕容复终于回过神来，勉强一笑。“……不过听你提起故人。”
萧峰注视一会儿他脸色，道：“太阳下去就冷了。生火罢。”说完自去周边捡拾干柴，不多时生起一堆火来。
二人向火而坐，摸出干粮分食，将一只酒袋来回传递。
此时天色已暗，几点寒星于天幕中闪耀。远处的辽人行营之中，阵阵笑嚷之声，夹杂着马嘶人喊、弦乐鼙鼓，随风若有若无地一阵阵飘过来。
萧峰手执酒囊，送至嘴边却停住了，凝神倾听一阵，忽笑道：“你听。这便是辽人呼麦。”
慕容复依着他指点凝神倾听，果然听见一个汉子声音，极低沉，音调宛转悠长，不似唱，也不似呐喊，倒像自腹腔发出的共鸣，奇特却又富于感染力。他仔细听了一阵，不明其意，遂笑道：“唱的什么？”
“大半我都听不懂。”萧峰笑道，举起酒囊喝了一口，顺手递过。“不过唱来唱去，也就是马啊，牛啊，鹰啊，姑娘啊。”他随口一一列举，眼里笑意渐浓，“今天是紫骝马，明天是枣红马。再转天是棕色的骏马。”
慕容复忍俊不禁：“你都来了多久了？怎么连契丹话都听不懂？”
“我听、说大半无碍。”萧峰应道，“文书却大字不识。不过当年执掌丐帮的时候，也不曾看什么劳什子文书。”
“难为你了。生长大宋，今日却要受这拉扯之苦。”慕容复抬手将肩头貂裘裹紧一些。
此时夜色已深，群星烂若沸腾，星空激动，夜晚寒气自地面一阵阵上升，说话间口吐白气。但二人守着这堆小火并肩而坐，却只觉得世间所有的温暖都凝聚在这微渺、闪烁的一方火里。
“幸亏我是契丹人，不是西夏人。”萧峰微笑道。“否则只怕有一天要跟你兵刃相见。”
他此语是无心戏言，慕容复却沉默了一会儿，随即提起酒囊灌了一大口，掷还给萧峰。
萧峰接过，却似忘了喝，定定注视了慕容复一会儿，忽恳言道：“你放心。不用管什么胡汉之争。有一天实在到了这步田地，你我携手退隐便是，管它什么江湖，什么朝堂。一起去塞外放马牧羊，岂不痛快？”
慕容复没有马上接话，起身半跪着往火堆里添了些柴火，直起身子望了一会儿火势，方低低地道：“萧兄。以后这种放马牧羊的话，还是少说罢。”
“何出此言？”萧峰一怔。
“前朝范文正公有云，‘先天下之忧而忧’。你这样的人，天生合该是放在战场上平定江山、解万民于倒悬之苦的封疆大吏。若是庸庸碌碌，在塞外放马牧羊过一辈子，就算你甘之若饴，只怕老天也不允。”慕容复道。
他背对着萧峰半跪在火堆边。金色的火光不住跳动，映在他头发上、锦袍上，在夜色里勾勒出一轮浮动的、忽明忽暗的轮廓，边缘模糊开薄薄一层光晕，然而看不见他表情。
“一将功成万骨枯。”萧峰长笑一声，并不以为意。“我不求为皇帝开疆拓土，只求能劝诫他少造杀孽，就算是我这辈子的造化了。”
慕容复沉默一会儿，以手中柴棍慢慢拨动火堆，叹道：“伴君如伴虎。前朝太/祖初定天下，第一个罢免的便是我家先祖慕容延钊殿前都点检一职，因为当年他便是在这个职位上起兵，夺了寡母幼子的皇位。如今朝中对武将防范至此，到时候我即便不能功成，只求身退还不容易？……倒是你。如今既有契丹皇帝义兄，又有大理皇子义弟。若有朝一日真要抽身隐退，只怕这些便宜哥哥弟弟不肯放你。”