“非战之罪！”慕容复似忍无可忍，一声断喝。“萧兄！你可记得我们当年在边关征战，所见的惨象？……陕甘边境，那里的村民，胼手胝足，面朝黄土背朝天，日日劳作辛苦，然而为各种差役税赋所累，入不敷出。有的人家穷得全家只有一条裤子，谁出门谁穿。十八岁的大闺女、三岁的小儿子，全家挤在炕上，不能下地，因为缺少衣裳。”
他慢慢地、艰难地撑着桌立起身，一瘸一拐地于室内来回踱步，缓缓地道：
“……渭州应县。我亲眼见过，因为交不起人头税，父母亲手溺死刚出生的婴孩。孩子饿得没有力气，在水盆里啼哭，像个小猫一样。他的爹娘扭头不忍心看。……我把他抢下来的时候，已经迟了。”
他声音忽哽住，一转身背对萧峰，半天说不出话来，从背后只能看见他双肩微微颤抖。他适才起身动作太急，牵动伤口开裂。绷带上渐渐漫开新鲜血迹，已渗透肩头中衣。
“慕容。”萧峰轻轻地唤了一声，面露不忍，犹豫着伸出手去，似欲抚他肩膀。慕容复却猛一转身，格开他伸出的手。
他眼圈微红，直直地瞪着萧峰，握拳敲击左胸，一字一顿地道：
“这些景象，这些人，我一辈子也忘不掉。可是这些，萧兄，你告诉我，哪一桩是战争的罪过？”
他声音已近嘶哑。
萧峰望着他，又是震惊，又是痛惜，一时竟无言反驳。
慕容复闭上眼，深深呼吸。俟情绪略微平复，尽量冷静地继续说下去：
“青苗、差役法初衷正是为了减免差役税赋，荫泽于民。到后来却也沦为朋党之争的牺牲品。这些年来，我混迹朝堂，努力想做成一点事情，不料全毁于朋党之争。岂不知，普天之下莫非王土！自古以来，皇帝变法，哪一回是为了民生？不过是为了坐稳江山社稷。”
他突然硬生生收住这半句没有说完的话，重重一摇头，于室内一瘸一拐地来回踱步，似一头焦躁的困兽。
“我对大辽尽忠报国，是在保土安民，不是为了一己的荣华富贵，因而杀人取地、建立功业。”萧峰沉默片刻，凛然道。“今上贤明，心亦倾向汉家，不会轻易对宋兴兵。我这番前来，乃是携了他一诺，若宋能对夏息兵，辽国愿重修澶渊之盟，减免岁币，边境流民，亦可免去辗转兵刃之苦。”
慕容复不等他说完，一声冷笑：“萧兄一诺，我信。朝堂之上这些人口中说出来的话，却是一个字也不能信。”他一瘸一拐兜了半个圈子，陡然于萧峰面前驻足：“……你可知道？就是昨天，耶律洪基派人以毒酒毒死了西夏主战的梁太后。”
萧峰吃了一惊。
慕容复察言观色，一转念间，已想明白这其中关节窍要，不由长叹一声：“……他们知你仁厚，故就连这个也瞒着你。说不定还是故意把你支开，才定了这条毒计。倘若你在，定会反对。”
他不待萧峰有所回应，重新开始踱步，思忖着，缓缓地续下去道，“……他们也知道南院大王你跟我交情匪浅，故派你来劝我息兵。萧兄。我只怕你一腔忠肝义胆，到头来却成了政治倾轧中的一枚棋子。……兵者，凶器也，圣人不得已而用之。你觉得这次倘若宋国对夏息兵，他们就能善罢甘休？觊觎宋国的，没有西夏，也会有大辽。没有大辽，也会有女真。”
萧峰低头不语，过了好半晌，方缓缓地道：“冤冤相报何时了。国家之间，仇恨不息，难道要任它波及民生？难道你就忍心眼睁睁地这么看着生灵涂炭？”
慕容复不答，止住脚步，于原地伫立，定定地望着萧峰。他面无表情，但越是听下去，脸色就越来越苍白，双颊血色褪得一干二净，惨白得可怕。待萧峰话音落了，他深深一闭眼，脸上有悲戚神色一闪而过，快得几乎不可辨认，但随即似于转瞬间做了某个决定。
待再睁眼时，他神色已冷峻下来，眼睛似两簇深不见底的，封冻的火焰。他目不转睛地盯着萧峰，一字一句，缓缓地道：
“你觉得不打仗就不用生灵涂炭？让我告诉你：和平年代，若遇庸君，百姓一样不得安宁。反古曰复，不滞曰变，不破则不立。以战息战，以杀制杀，这才是改革变通的道理。自古以来，哪里有过什么贤明君王？惟有取而代之……”
他的这一句话没有机会说完，因为萧峰出其不意地动了。他一言不发地跨前一步，毫无预警，左肘作势撞向慕容复胸前，右掌虚虚斩向他腰肋，正是“龙爪手”中“抢珠三式”的起手式。