仿佛一道闷棍当头劈下，悠然的脸霎时白了，手抖得没接住那个小包。整袋东西重重砸到了地上，金叶子四散，几件金饰头面也摔得支离破碎。
悠然瞅着地上发怔，宋珩没料到这样的后果，也是一愣。金步摇上镶着的蝴蝶脱落下来，本该振翅飞翔的珐琅彩蝶无力地顿在地上，折断的彩翼再抬不起分毫。
“她不脏。”
她正想低身去捡时，一个身影遮住了照在她脸上的刺眼的阳光，坚实的臂膀将她拉到自己身后，青年清朗的声音蕴着怒气，在她耳边响起。
这声音曾无数次出现在她午夜梦回时，实在太过熟悉。悠然瞬间僵住，急促地抬脸去看身边的人，目光所及处，是他轮廓分明的下颔，英挺的鼻梁。俊逸的眉眼间，琥珀色的眸子含着一腔沉沉的怒火。
“白起！”她失声。
竟然是他回来了。一直存在她记忆深处的那个青年，经历了塞北的朔雪和风沙，扛过了蛮子的冷箭和刀枪，竟然真的回来了。
片刻的激动和狂喜之后，涌上心头的是更深的恐惧和胆怯。白起知道自己已经进了青楼吗？他会不会也像二哥和父亲那样看待自己？他也会觉得自己恶心吗？这些问题，光是想到一个就令她彻骨生寒。悠然仓促地低下头去，不想看到他眼中失望的神色。白起却没有留意到她的情怯，将她护在自己身后，俨然一副保护者的姿态。他盯着宋珩，面如寒霜，一字一句力道千钧。
“宋潼之，你口口声声说她脏，可还想过她堕入烟花之地都是为了谁！若不是为世伯病重，她一个女子怎会甘愿委身将自己卖入青楼！你明知她用意，却口出恶言，伤她至深，此为无情；将她捧出的一片赤诚好意弃如粪土，此为无义；身为兄长竟连小妹也无法护住，此为无能！然斯兄在世之时最为疼爱悠然，他的英灵若泉下有知，定当也唾弃你今日所言所为！”
宋珩被他一番言语噎得说不出话，呆呆地立在原地。长兄去世后，这么久以来，悠然第一次听到有人这样据理力争地维护自己，一时心头发热，眼前蒙上了一层水雾。
“白起。”她轻轻地拉了拉他的衣角，从他身后走出来。迎着宋珩震惊迷茫的双眼，她伸出自己的左手，掌心向上摊开放在他面前。少女白皙的手指尖布满了黄色厚重的老茧，茧下纵横交错着一些旧日的细长疤痕，触目惊心。
“二哥，爹刚病倒的时候，每天的药费就要五钱。大哥的抚恤金就那么点，你一个人管肉铺忙得几乎没白没夜，但卖猪肉也挣不了那么多，不够的钱难道要靠天上掉下来吗？气节这种东西，对咱们这种人家而言，太奢侈了。我在翔鸾院，所有的钱，都是我冬练三九，夏练三伏，在四根琴弦上挣出来的。这里头每一个铜子的来历，全都刻在我这双手上了，至少我自己觉得，都来得堂堂正正，问心无愧。若是你还要说我脏，那我也只能认了。既然你嫌我，我今日最后唤你一声二哥，现下把话撂开了，咱们今后就桥归桥，路归路，各走半边吧。”
宋珩沉默着拔出了嵌在砧板里的菜刀，但他急促起伏的胸膛表明他内心也并不平静。悠然看着他，突然感到一阵疲倦。记忆里那个一路唱着跑调的歌将她扛在肩上去看社戏，小心翼翼地给她揣回带着体温的云片糕的二哥，好像已经不是眼前的这个人了。
白起蹲在地上，将散落的金叶子和首饰一片片拾起。悠然阻止他：“别捡了。”
“不行，”白起皱眉，将所有的金饰拾起仔细包好，“都是你辛苦攒的，一个都不该落下。”
悠然笑：“你没听过杜十娘怒沉百宝箱吗？□□的妆奁盒里，宝贝可多了去了。”
“不要说得那么难听，”白起摇头蹙眉，眼中有责备之意，却牢牢地牵住了她的手，另一只手将那只小包裹郑重地交给宋珩，“潼之，方才一时情急，言语多有得罪，还请见谅。这些东西既是她给你的，也请务必收下，日后为世伯买些好的药材。里头颗颗件件，都是女儿家的一片至诚孝心。只是，纵是骨肉血亲，掏心掏肝的这份心意也是经不起践踏几回的。”
他的掌心干燥温暖，热度源源不断地传来，带着令人安心的力量。悠然低头由白起牵着自己，跟在他身边亦步亦趋，没有再回头看宋珩一眼。
白起带着她回到了白家的小院。他在外征战多年未回家，自白父白母去世后，这里就再没有人住了。没有人气的院落总是荒败得很快，破旧的木门几乎快被白蚁蚀空，窗户上糊的纸都破了洞，在风里无力地顿首。