“如果我没记错，皋月以前经常因为‘实战练习’而住院吧。真是的，什么训练才会把人搞成那样啊？说是一边倒的施暴还差不多。”
“那是她修行不足。”
芥川不为所动地将茶杯凑近嘴边，“如果我没有手下留情，眼下深町就不可能还坐在这里。”
“你认真的？受不了，所以我才对斯巴达教育的信奉者没辙，所谓严苛锻炼又不是只有一种途径。况且，我说的‘留情’也不是这个问题——”
“系辣锅都好，总叽先缩正题……”
皋月抿着勺子含糊不清地打断，“凛，得在学长之外的入围者中寻找同伴吧？我这边没有其他熟人，如果间接关系也可以的话，那就太宰老师最近很关心的中岛……”
“————”
话音未落就只听见咯吱一响，似乎是芥川用力地咬紧了牙关。
“……那个就算了，皋月，好像只会徒增通关难度的样子。说实话，我本来也没对你的人际关系抱过期待。”
※※※
在那以后，皋月一边沉浸在“我没有朋友真是对不起……话说我为什么没有朋友？”的负罪感之中，一边听凛简洁明快地分析了初赛沙盘。
入围者共有144名，分属于穗群原学园的十二个魔术科目。
全体基础、个体基础、降灵、矿石、动物、植物、传承、天体、创造、诅咒、考古，以及现代魔术。
校方将笔试成绩与每年定期举行的能力考核结果叠加，由高到低依次排列，赋予No.1～No.144的数字编号。换而言之，编号也就代表着身为魔术师的能力，堪称是犹如漫画人气排名般的尊严象征。
通常来说，学生入学以后会先在「全体基础」科学习一段时间，之后再根据才能方向分流至其他各个科目，类似于一般社会的高中与大学。顺带一提，能力或是性格过分清奇、无法融入其他任何学科的问题儿童，到头来往往都会被踢进新成立的「现代魔术」。
理所当然地，本校也存在跳过基础直接进入分科的天之骄子，以及虚耗半生都无法令才能开花结果，只能万年徘徊于底层的悲剧凡人。
要举例说的话，对了，间桐樱的义兄——间桐家这一代的独子、No.138 间桐慎二就是如此。
容貌端正头脑也算得上聪明，在基础科女生之中很有人气，再加上本地名门间桐家的财力与传承，不谈魔术没准还能成为一代出色的后宫男主。
然而是个基础科。
按照本校常识，如果说「现代魔术」意味着特立独行或者脑洞通天，那么基础科留级生就等同于过期三月的咸鱼，翻个身还是咸鱼，除了坐等风化以外别无他路。
“……话是这么说，没想到慎二居然不死心地又来挑战呢。明明就没有半点胜算，他在想什么啊。”
“凛，不能因为慎二是个人渣就轻视他。人渣认真起来有多可怕，我已经从太宰老师身上领教过了。”
“是吗？我觉得慎二和你导师的人渣品种不同耶……”
就这样，两人围绕本次参赛者展开重点成谜的讨论。
正如凛所说，包括间桐慎二与先前提及的中岛敦在内，这张名单上尽是些熟悉的名字。就拿No.144也即是最末位的“岸波白野”来说，这个基础科少女和皋月在同一家咖啡厅打工，是个每年期末都要熬夜复习到仿佛身体被掏空、即使如此也只能擦线飞过，彻头彻尾的平凡女生。不知为什么，白野仅限在圣杯战争期间能够靠脸蒙题，单抽五星，令旁人羡慕到死而又无可奈何。
“不过144……某种意义上来说好厉害啊。嗯，简直太厉害了。白野同学将来一定会成为大人物的。”
凛感慨万千。
与此相对，皋月在预选中获得的编号是26、樱是11，卫宫家的小妹妹（？）伊莉雅毫无疑问位列前五——分明考前还嚷嚷着“这不公平！我要求用德文答卷！”什么的抱怨连天，真是恐怖的小孩。
13位的芥川看上去低了些，但他忙着杀人越货几乎都没怎么上过课，不如说能够取得这个名次已经堪称奇迹。
此外，由于凛的几位生涯劲敌（譬如某芬兰的摔跤小姐）前往国外交换，所以远坂凛毫无悬念地坐拥第二名宝座。