在他身后，没有关闭严实的窗扇被夜风吹动，撞上窗棂时发出“啪嗒”一声沉闷的钝响，于鸦雀无声的夜间听来格外清晰。
——不，不对。
皋月竖起一根手指示意敦噤声，然后缓慢站直身子，警觉地瞪大了双眼转向窗外。
（有什么地方不对劲。）
（这间咖啡厅的确地势偏僻，但附近也有好几栋大楼，树林后面还饲养着研究用的小动物……）
——即使是在夜间，眼下也实在【太过于安静了】。
“……”
两人为这莫名诡异的气氛所感染，一时间相顾无言。浓重到不可思议的夜色之中，室内一切都仿佛陷于静止，除了滴答作响的挂钟以外，就只有水晶球中那团白蒙蒙的雾气还在徐缓盘旋。
（外面究竟怎么了？除了浓雾之外什么也看不见……）
怀着如此单纯的疑问，皋月偶然地——真的是，极其偶然、极其漫不经心地——扭头向窗外寂静的夜空瞥了一眼。
于是，她清楚地看见了。
——不知何时，从窗口所能望见的风景已被白雾涂抹一空。在吞噬了一切色彩的苍白背景之下，那雾气正如有生命的蛇一般，化为条条白练向室内蜿蜒而来——
“中岛君屏住呼吸！！！”
皋月毫不迟疑地放声呐喊。也就在这一瞬间，她骤然感觉到视野模糊，双眼和口鼻处传来一阵针扎般的刺痛。
——很显然，那并非对人体无害的寻常水雾。
就其性质而言，也许更接近于腐蚀皮肤、溶解血肉的强酸。
“呃，诶！？”
敦对这从天而降的变故始料未及，但他多少也有些临场经验，当即反射性地抓起个软垫掩住了口鼻，以抱头蹲防姿势俯身躲避。
然而，他很快便意识到——仅凭这样还不足以抵御毒雾的侵袭。
即使没有直接碰触肌肤，对于缺乏抗魔能力的一般人来说，这片雾气所带有的某种“魔术特性”依然切实地发挥着效用。
“呜……”
（这样下去不行。）
别说是恢复视力与呼吸了，身处这片持续削减生命的浓雾之中，就连手脚都开始逐渐失去知觉，犹如灌满了沉甸甸的水泥一般滞重迟钝。
（会死。不赶紧想办法的话会被杀。）
全身上下每一条神经都如灼烧般剧痛不已，尖叫着向他放出警告。
同时——也在无情地催促他早做决断，按下|体内对他而言最为禁忌的开关。
“虎化”。
只要使用自己唯一擅长的强化能力，至少可以在短时间内获得刀枪不入的强悍身体。
……但是，之后就不知道了。
事实上，敦至今无法将“虎化”的才能运用自如，而且一直对体内那头躁动不安的猛兽畏惧不已。就在他迟迟无法取得进展、甚至濒临退学边缘的时候，他遇见了太宰。
太宰说他可以改变。
太宰说，无论是何等暴烈蛮横的力量，只要有心，就一定能够找到应用的时机。
因为有了那句话，所以敦即使迷茫、不安，即使没有一日能免于同学们的冷眼嘲笑，最终也还是坚定地选择了留在这所学园。
（……那么，现在不就是使用力量的“时机”吗？）
第一次向自己伸出手，说要成为同伴的少女。
素昧平生却坦然接纳了他的，身在此处的魔术师们。
如果……
如果是为了他们，或许自己能够在彻底化身为凶猛的恶兽之前，勉强维系住一线神智——
“中岛君，你在这里等我一下。”
——就在少年咬牙如此作想的瞬间。
从他头顶，降下了某种质地轻柔的触感，以及皋月一如既往、纯粹到不掺一丝杂质的淡然声音。
“……咦？”
像是烫伤的皮肤浸入了凉水，方才还游走于四肢百骸的剧痛立时缓和。敦一时搞不清楚状况，只能怔怔地抬头看去。
“深町同学，你这是……”
此时他才发现，皋月已经用一整块宽大的红布紧紧缠住了头脸，那模样就像具木乃伊似的，只露出一对闪闪发亮的眼睛。
“这是从教会取来的‘圣骸布’。”