“嗯。”
——两年前，间桐樱第一次遇见深町皋月
※※※
深夜·校庭
……
月上中天。
清明如水的月色之下，有如猛兽利牙一般的黑刃蠢动盘旋。校庭为这片裹挟着浓厚死亡气息的暗影所侵蚀，连空气都因之颤抖、变质，彻底转化为不祥的异界空间。
武器也好，遮蔽物也好，甚至——是敌人的手臂或头颅也好。
只要与那道看似轻薄的黑影相交，结果必然是干净利落的一分为二。
其名为「罗生门」。
仅为破坏与杀戮而存在的力量，也唯独在这一领域所向披靡，如实反映出主人利刃般孤僻而偏执的秉性。
“咳咳……”
在那由黑刃席卷而成的风暴中央，平缓迈步、时不时低头咳嗽的芥川就如同风眼。苍白清减的面容上不见一丝血色或表情，黑眸幽深，有种将一切汹涌狂澜都收敛其中的病态的安静。
然后，芥川于“某个地点”停下脚步。
爱因兹贝伦咖啡厅。
那本应是皋月和远坂凛一行在初赛期间选择的栖身之所，也即是用于展开防守战的魔术城塞。
但如今……这一所在却为散发着强烈恶意、有如毒沼般的雾气所笼罩。
就好像被饥渴的白色巨兽一口吞下那般，墙壁与屋顶的轮廓已完全无法分辨，就连通向咖啡厅正门那条铺满樱花的小径——今天中午芥川还曾经走过——都在他脚边被浓雾整齐划一地截断，一面照常落英缤纷，另一面则湮没于雾气之中，沦为一整片空白无物的荒原。
别说雾霭对面的景象了，外人途经此地时，甚至看不清落在自己足尖之前的花瓣。
“……”
察觉到雾中必然已发生异变，芥川伫立不动，眉峰不自觉地向中央聚拢。由他身上黑衣变形而成的刀刃与兽牙，也像是要反映主人内心焦躁一般不安地鼓动起来。
“Saber。”
须臾沉默之后，芥川好像有些不快似的抬起头，朝向面前无人的虚空发话。
“你在那里吧。这片雾，对Servant有不良影响吗？”
“——啊啊？？”
虚空中唐突地传来回音。语气强硬、不拘礼节又带些粗鲁，音色却异常干净明亮，仿佛是变声期之前的少年。
“这个嘛……嗯，看来没什么大不了的。最多也就是身体变笨重，感觉不如平时灵敏的程度吧？哪里，比这更险恶的战场我见的多了，对我来说不过是小菜一碟！”
见芥川低头不语，那嗓音又略带兴奋地拔高：
“怎么啦Master，是要去干掉制造这片雾的Servant吗？啊，我是不介意给你那位学妹搭把手啦。那种一根筋直来直去的家伙，我还蛮喜欢的！”
“……没有必要。”
相对于Saber这份跃跃欲试的热忱，芥川的回复却显得十分消极。
“如果她连这种程度的对手都无法战胜，就算幸存下来，也只会给太宰先生脸上抹黑。眼下就静观……”
“——哈！事情好像没那么简单啊，Master。”
突然，Saber以一阵爽快而意气飞扬的笑声打断了芥川的低语。不等他下令，金黄闪光的粒子便于夜色中飞快聚集，描绘出流线形的铠甲轨迹。
先是双足，然后是披覆着厚重银铠的身体与双臂、造型独特的头盔，最后是手中闪耀着灿烂光辉的宝剑。还不到一秒钟，Saber就在芥川身边完成了实体化，通身武装齐整，英姿勃发，以一副不将世上任何事物放在眼中的桀骜姿态仗剑而立。
“喂！”
顾不上理会芥川质询的视线，Saber挥动剑身，直直指向距离他们最近的一处樱花树顶。
“隐藏气息也没用的，Servant。我是不懂你鬼鬼祟祟藏在那边想干嘛，如果打算偷袭我的Master，我可要用这把剑给你好看啊！！听见了没？！”
“……”
得知对方是Servant的瞬间，芥川也猛然屏住了呼吸，仰头向树冠上投去充斥着敌意的尖锐视线。
然而——
自枝叶阴影中投落、淡淡回应了Saber粗暴挑衅的，却是一个不带丝毫戾气，温和沉静到令人难以置信的声音。
“不，我绝无此意。”