消息传到京城，闻者无不惊讶。就连贾琮虽然设计了整个事件，一来是将孙绍祖连根拔起，除了这个祸害，二来是借此自污，以图自保之计，谁想到却误伤了北静王爷。听到北静王水溶遇害的消息，皇帝也很是咨嗟，毕竟他与水溶自小相识，可以说是一起长大，虽然最终为了皇权利益而分崩，那时交情尚在，故此也很是怜悯，便下旨宽宥了北静王的罪过，准许他的灵柩和家属一起还京，又将北静王的爵位恩赏给水溶的长子承袭，那北静王妃在娘家苦苦煎熬了这些年，终于盼到了出头之日，可惜却再也见不到自己的夫君了。北静王的灵柩到京之日，北静王妃便从容自尽，夫妻合葬在了王陵之中。
却说在随灵柩入京的家属中，却不见了探春的踪影，跟来的人都说水溶亡后不多几日，侧妃便不见了踪影，大家都猜疑，她也殉情而死了，于是北静王府和贾府便都给探春设起了灵堂祭奠，朝廷也自有表彰。然而贾琮在西北一带耳目灵便，他却打听到，探春已经与殷继东一起远走高飞。这个消息，他讳莫如深，只告诉了黛玉，再不跟其他人说起，实际上，除了赵姨娘，整个皇城里也再找不到一个人还记挂着探春的了，贾琮想这个姐姐“才自清明志自高”，的确不是池中之物，她也算是别有一番天地可去作为了。
第九十一回 金兰契重叙姊妹情
孙绍祖死后, 皇帝心中横亘的一块石头也就落了地，他是个多心多虑的人, 虽然贾琮已经全然卸去了兵权, 然而却推举自己的姐夫去带兵，这就是皇帝心中的一根刺, 如今这根刺轻易拔去了, 皇帝便彻底放下心来，他自然要抚慰贾琮以及一干西征有功的将士。
于是除了孙绍祖之外, 余者一概不罪，而孙绍祖仅仅是放纵属下、畏罪潜逃, 自然也算不得大罪, 且之前的战功足以相抵, 便不累及家属。
迎春如此便没有被累及，且孙家直系已经无人，迎春便可随意处置家产仆妇, 此时贾琏便显出才干来，先吓唬住那些肖想着霸占财产的孙家旁支, 又从孙绍祖的远房堂弟家里给迎春认养了一个养子，以继承家业，这样孙家人便无话说, 迎春也就有了依靠。
那孩子才方三岁，尚不懂事，是一个小妾所出，小妾产后已死, 孩子本就无人照看，迎春抱来，待如己出，日久长大了，也就跟自己的孩子是一样的了。迎春才算是脱离了苦海。
至于贾琮，皇帝亲自把他召进宫里，好言抚慰了一番，虽然贾琮自请处分，言辞恳切，皇帝却都没有依允。
然而本来贾琮顺理成章可以入内阁拜相的事儿，也就搁置了。过了些时候，皇帝终于下旨，封贾琮为两江总督，这是当朝一品，虽不能入阁，然而皇帝这样劝慰贾琮：“爱卿此去江南，一来远离西疆诸将，便受鲁莽之人的连累，二来古来大丈夫有云，富贵不还乡，如衣锦夜行，爱卿如今可谓是衣锦还乡了。”
这正中贾琮下怀，其实这也是他不知耗费了多少精神，谋划而来的最佳结局——他一直不忘对于黛玉的承诺，如今终于可以兑现了。
他履职后不久，便将设在金陵的两江总督官邸移到了苏州，并不大兴土木，而是将官衙与私宅分开，私宅当然就是林府的旧宅，如今经过历年的修整，已经恢复旧观，且更加精致。
一切收拾妥当，才写信给黛玉，也只两句：“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”黛玉便收拾行装，乘船沿着运河南下，行程与当年上京之时正相重合，物是人非，不免感慨横生。
坐在船上，黛玉思绪纷纷，一会儿想到从今后便终与京师往事隔绝，只与贾琮去过一辈子的风雅生活，一会儿又忆起临别时宝钗来送行时的情景，遥想当年都是一样的姊妹，如今却渐行渐远。
原来那日宝钗领着芝儿进城来，到郡主府给黛玉送行。因为宝玉的缘故，黛玉虽然心里待宝钗一如当年，两人却很少见面，平时向来没有来往，只年节祭祖之时才得一见。此次宝钗料想黛玉此去，恐再无渠会之期，便特意过来送行。
半年多未见，宝钗越发苍白憔悴，虽是布衣荆钗，却收拾得干干净净，熨烫得整整齐齐，她如今虽已是村妇的打扮，然而从前的从容淡静的态度并未改变，只是笑容里总是带着淡淡的愁容。
芝儿已经九岁，形容样貌竟与宝玉少年时一个模子刻出来的似的，只是清瘦些，温柔腼腆，却又礼数周到，一看便知宝钗把他教养得很好。