且说前些日子贾琮那个便宜老爹贾赦有一天不知哪根筋搭错了，硬逼着邢夫人去跟贾母讨要鸳鸯给自己做妾，结果心急吃不到热豆腐，把鸳鸯给逼急了，跑到老太太跟前一通大哭，又绞了头发，又赌咒发誓自己宁死也不嫁大老爷，贾母便发了威，不但给鸳鸯撑腰，放出狠话来决不放出这个丫鬟，还疾言厉色地将邢夫人好一顿教训，大房全没意思。贾赦从此不敢去见母亲，只每日派邢夫人、贾琏和贾琮过去请安，近日自己却赌气花八百两银子买了个十几岁的女孩子收在房里，与贾母隐隐叫板。贾母气得不行，更加不待见大房这边的人，就连贾琮和迎春等也跟着吃挂落。迎春原还指望老太太一向心疼孙女，能多少怜惜自己孤苦，善待一些，如今看来竟是死活由着自己的父亲去搓弄了，未免心灰意懒，且她年龄渐长，深深忧患终身大事，终日愁眉不展。贾母素来只爱开朗善言谈的女孩子，未免更添一些不喜欢，于是亲眷间见堂客贵戚时，便也不再叫迎春出来见人，只把黛玉、宝钗、宝琴、湘云、探春等五人人叫出去见诸位贵妇，迎春心中凄苦，无人诉说。
只有贾琮近来为无厘头的父亲的作为也不敢在贾母面前晃悠，免得被迁怒，倒是与迎春同病相怜，走得更亲近了些，但是他是男子，自然不能与姑娘家深谈，有时去紫菱洲坐坐，也无非是陪着迎春下几局棋，或是讲究棋谱而已。
贾琮也曾趁着空儿，找林婶娘抱怨过自己那不靠谱的老爹的不良行径，林婶娘却看得比他明白，冷笑道：“你以为你老爹是色迷心窍，焉知他是现在才明白过来，倘若自己不争的话，这偌大的家产就都到了弟弟一家的手中。他寻思着要讨鸳鸯去做妾倒也是个主意，老太太的体己从年轻时积攒下来，到现在算来总有十几万两银子，那都是要给宝玉的，他焉能甘心放手?那鸳鸯就是老太太的一把总钥匙，老太太的东西唯有鸳鸯最清楚，娶到手，未免鸳鸯就得帮着他向老太太讨要，老太太也不好偏心得太出格，硬说没有——你明白了吧?要的是老太太的体己银子，哪里是要鸳鸯——那鸳鸯又不是什么绝世佳人!”贾琮这才明白这汪子水儿很深，对自家老爹也有了更深一层认识。
时光流转，日月如梭，贾琮如观剧一般看着大观园中诸人的命运就如书中记载那样在缓缓的推进，似乎除了黛玉的命运因贾琮和林婶娘的到来而有所变化之外，其他人就如时钟一般准确地转动着，行进着。堪堪半年的时间里，宁府中贾敬吞丹而殁，大办丧事，琏二爷偷娶了尤二姐，王熙凤大闹了宁国府，将那品行有亏的尤二姐骗进了大观园，随后尤三姐自刎而死，尤二姐吞金自尽，接二连三的事件让园中的每个人心里都沉甸甸的，似乎眼前的良辰美景转眼间就会风流云散。
转过年来，贾琮因要参加秋天的乡试，便一心闭门攻读起来，园中诸人知道他有正经事做，诗社等事也都不来扰他，就连老太太的八旬之庆，贾琮都没有参与，只在正日子给贾母磕了头，然后就又把自己关进了书房，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。
“窗间梅熟落蒂，墙下笋成出林。连雨不知春去，一晴方觉夏深。”贾琮在书房里闲吟着墙上新挂上去的一幅《藤萝鸣雀图》上的题诗，感到很有兴味。这幅画是黛玉送他的生日敬贺之礼，自从林婶娘出现之后，很多事情都在悄悄改变，想必林婶娘曾在黛玉面前说了贾琮一些好话，如今黛玉见了贾琮也能稍稍假以辞色了，贾琮心中甚觉欣喜。
转眼立秋将至，贾政也回京了，他出了几年的外任，一朝回家，顿觉骨肉亲情的可贵，初待宝玉兄弟也算和悦，等听说贾琮今年就要应乡试，便也如王夫人那样不平衡起来，赌气似的天天催逼着宝玉和贾环读书作文，有事没事便唤去教训一顿。对于贾琮，他倒是期望甚殷，几次叫贾琮去与他谈论八股，讲究义理，切切地指导了一番。
就这样，在一个秋雨连绵的清晨，贾琮在一众家丁小厮的簇拥下，饮了及第酒，拜别了贾母及荣府诸人，入闱应试。他此次答题很顺畅，试题皆无刁钻之处，平时也曾练过，所以中规中矩地写出来，便提前交卷出场了。虽如此说，三场下来，已经是精疲神倦，出得国子监，找到场外等候的家人，便上车回来，车上已经熟睡过去，竟不知是如何入得府，黑甜一觉，直睡到第二天晌午，睁眼一看，已经在凹晶馆的卧房里了。