果然黛玉是因贾环的话起了嫌弃之心，她本性素洁，也觉得那脂砚似来路不正，便不肯再用，只是心里对于那样精巧的物事实有不舍，贾琮心知肚明，暗自里又派人出去搜罗，不几日，果然又得了一块精美绝伦的菊花石砚，底上镌着“米芾拜石”的字样，与那块脂砚相比，精巧不足而朴质有余，黛玉自是喜欢。
转眼已是立夏，贾琮每日上朝，恭谨供职，研习为臣之道，留意仕宦之途。这一日正值他入东宫侍讲《资治通鉴》，恰好讲到唐玄宗先明后暗，太子倒也虚心好学，颇多提问，好在贾琮准备充分，对答如流。饶是如此，待到退下更衣时，已经是汗湿重衫——翰林院最重礼仪，即使暑天也必得靴帽齐全，一丝不苟。
那贾琮退到值宿处，早有伺候的小太监端上脸盆手巾，服侍他换衣，又有跟随的人递进来衣包，里衣俱是冰蚕丝所制，一时将汗透了的衣服全换下来，便觉清爽了不少。小太监又端来了一盏冰镇酸梅汤，贾琮小口呷着，暑意渐渐消退。
过了半晌，见太子并无传谕，知道今日便无事了，正待退出回家，却见内宫都太监夏公公笑眯眯地进来，口中说道：“贾琮听旨。”贾琮连忙跪下，听那夏公公缓缓说道：“即传贾琮大明宫陛见。”说完便笑嘻嘻地上前搀贾琮起身，还给他拂了拂下襟的尘土，又站着拉手嘘寒问暖一番，贾琮见他殷勤，便知应该不是祸事，便悄悄往他手心里塞个羊脂玉的貔貅，夏公公也不推辞，一边称谢一边就纳入袖中。贾琮才问道：“敢问公公，圣上传臣进宫何事?”夏公公笑道：“这个咱家可不知道，不过蒙圣上传召，总是好事吧。”他这样说着，又找补了一句，“以后贾大人飞黄腾达，还要关顾着些咱家。”
贾琮略静了静心，便整顿官服，抖擞起精神进宫陛见，皇上却不在正殿，而在上书房里与众内阁辅臣商议国事。贾琮进去时，见自己的房师沈大学士和回京述职的治河总督林嘉蕤俱都在座，正面带笑容看着自己，心下略定，行礼如仪毕，皇上叫起。
贾琮从容起身，恭谨立在当地，那皇上却并没有搭理他，而是转头继续听林嘉蕤陈说治河的方略。贾琮这还是第一次如此切近地面圣，便偷眼细细打量圣驾，见当今皇上正当盛年，身材峻拔，体貌瘦削，容色和气而眼神犀利有光，果然是仪表不俗，不怒自威。这样想着，便越发低头，只用心听君臣的对话，一边在心中揣摩传召自己的原因。
那林嘉蕤是贾琮所熟知的，沉稳干练，坐在那里侃侃而谈，口说手比，将治河的方略与预计的费用说得甚是明白，皇上初时频频颔首，后来却蹙起了眉头。待到林嘉蕤说完了，皇上端起茶碗来喝了一口，才缓缓说道：“林卿的治河方略甚是明晰，只是谁曾想到，如此泱泱大国，竟然国库空虚到连治河的银子都筹措艰难呢?”说罢轻轻叹息了一声。
历来君臣之间分际森严，讲究主忧臣死，皇上既然叹息，几个大臣便都跪下来请罪，那沈博约便款款说道：“圣上勿忧，林大人已经筹划了筹款的法子，小部分出自国库，大部分由沿河各省自筹，还不至捉襟见肘。”那林嘉蕤也将自己的筹款计划细细说明，皇上听得频频点头。足有一顿饭的功夫，君臣才将治河事宜商榷明白。
皇上叫起群臣赐座赐茶，笑道：“今日议事真是痛快，若是满朝臣工都能如此勤于国事，朕无忧矣。”说罢皇上看向一直侍立一旁的贾琮，和蔼地说道：“贾卿，你跪到前面来。”贾琮连忙上前跪下。
皇上从容说道：“朕与内阁的相臣们品评过你多次，爱卿学养自是渊博，更难得的是出自勋贵之后，而无骄尚之态，谨慎勤恳，深合朕意。朕有意历练你外任，不知你可担任得了这个艰巨。”贾琮心中一动，连忙叩首回道：“雷霆雨露皆君恩，微臣愿为吾皇鞠躬尽瘁，何敢辞劳?”皇上满意地点点头：“如此说来，沈大学士便可拟旨了，发明诏任贾琮为治河总督府参事，将他的官阶提两级吧。”
于是贾琮便成为了正五品的参事，贾府人等一则欢喜，一则忧虑。欢喜自不待言，忧虑乃是河务劳而无功，年年治河，年年决堤，一向是官场的雷区，历任河督或因治河不力而罢官，或因贪腐而遭弹劾，鲜少卓有政绩者，即使现任河督林嘉蕤，正不知有多少官员在等着看他的笑话儿呢。然而贾府中人有几个是真切关怀贾琮的?贾赦只道儿子又给自己争脸，王夫人一脉鼻子里出冷气，也是站干岸，看河涨，其余诸人要么不明其中的奥妙，要么事不关己——只闻敬贺之声，却无片言关切，只有黛玉着实挂心。