这一日清早，尤氏正安排管事人等收拾秋冬的棉衣，收拾出来晾晒翻洗，并着看小厮们在后院平台上面的耳房里堆放木炭，正是灰飞尘扬，忙得不可开交的时候，却见伺候惜春的丫鬟彩屏走过来，期期艾艾地不敢说话。尤氏便问道：“四姑娘又怎么了?”彩屏才小声回说：“回奶奶的话，四姑娘说，这边太吵闹了，搅了她的清修，而且也脏，让奶奶换个地方。”
尤氏不由得大怒：“好个千金小姐，好个十指不沾阳春水的娇女。不倒腾这些木炭，冬天烧什么?你去跟那位小姑奶奶说，都日上三竿了，少睡会儿，掉不了二两肉，还是宁耐着些儿吧，跟着哥哥嫂子，不比老太太那里安富尊贵，委屈姑娘了!”
彩屏见尤氏动气，不敢辩驳，忙忙回去，也不敢把尤氏的话学给惜春听，恐怕又生是非，只是说大奶奶正看着人堆放过冬的木炭，请姑娘原谅。惜春便不理睬。然而不过两日，两府里便有了谣言，说惜春懒散成性，为着嫂子看佣人堆放木炭，扰她睡懒觉，便跟嫂子大吵大闹。荣府这边原本与惜春好的李纨，听到这种谣言，真是大吃一惊，心里想着一个年轻姑娘被传出这样的名声，后面还怎么择配?然而她如今自家也是乱糟糟的，哪里顾得上惜春。这些年她住在园子里，行动可以自专，银钱上又凑手，从未受些许委屈。如今名义上帮着王夫人管家，其实是不停地调停那些刁奴闹出来的事端。这一日心绪烦乱，无可释闷，便来梨香院找宝钗说话。
宝钗正在房里看着莺儿和袭人熬药，见李纨进来，便连忙让座，莺儿就去倒茶。李纨便笑道：“宝兄弟今儿可好些了?”宝钗见问，微微笑道：“好些了，前些时都不认人，从昨日起诸事明白，只是还时常头痛，这不又睡过去了。”李纨便叹道：“这次老爷真是下了狠手。本来是没有影儿的事儿，那妙玉是个可恶的，宝玉又好在这些人身上下功夫，拉拉手根本算不了什么，咱们都是见惯的——可恨环儿，却当个事情去说给老爷听，又恰恰……还不是火上浇油?打成这样，那妙玉倒好，一走了之了。”
宝钗微微低着头，只是听着，这时便抬起头来问道：“是了，前儿宝玉还顾念着妙玉的下落，不知她怎样了?”李纨冷笑道：“还能怎样?她一个尼姑，生得又妖娆，褡裢里又有她父母留给她的积蓄，她也不是个能安分清修的，说不得还是要背靠大树好乘凉，再找个大宅门去依附罢了——听说她回南去了。”
宝钗便道：“落叶归根，也好，她从那里来的，再回那里去，也算有个结果。”李纨拊掌道：“你却还不知道，走了个妙玉不要紧，如今四姑娘就跟疯了似的，一心想跟着妙玉去出家呢!她又不是普通人家的姑娘，像咱家这种高门大户，一个姑娘突然出了家，传出去像什么话?她见天闹，她哥哥嫂子都不理她。前儿她跟前伺候的彩屏，偷偷来告诉太太，说是四姑娘那天跟大奶奶拌了几句嘴，回房就要绞头发，吓得她们忙把剪子夺下来，也不敢跟那边的珍大爷和珍大奶奶说，只得过这边来求太太，能不能还接她家姑娘过来养活。”
宝钗忙问：“太太怎么说?”李纨叹道：“太太如今是有心无力，这些人还住不开呢。我带着兰哥儿只住着一明两暗三间房，兰哥儿连个正经书房都没有。隔壁就是赵姨娘和环哥儿，只有两间房，也是天天吵嚷住不过来。那些丫鬟婆子挤住在下房，天天为个睡觉的地方吵架……可笑环哥儿惹了这么大的祸，赵姨娘还有脸抱怨，为什么宝玉就能住在梨香院，环哥儿就住的那么狭窄?这是老太太的话，又怨得了谁呢?”
宝钗不语，旁边正在扇风炉的袭人便叹道：“大奶奶，梨香院这边院子虽然大些，然而当初只是老太爷养静的地方，房舍格局都小，再加上……宝二爷这两年纳了好几个姨娘，每位也都有三五个丫鬟伺候，也是好生拥挤，二奶奶为难了好几天，才把人都安置妥当了。还是莺儿妹妹受委屈，只住在二奶奶的外间，没有自己的屋子呢。”莺儿眼圈一红，便出去了。
宝钗便问李纨：“怎么兰哥儿这两日不上学了吗?”李纨正忧心这件事，便愁道：“可不是不去了……原先老爷给聘的一位殷先生，真正好学问，兰哥儿提起来，就佩服得很，可惜分家之后，书房也没有了，老爷也出不起那么多束修，那位殷先生是个懂事的，也不等老爷说话，就先辞馆不做了。我原本还想着兰哥儿的学业要紧，不行就我自己出钱留下这位先生，谁知遣人去问，才听说他跟琮哥儿交情好，琮哥儿请他加入河道总督府，过了年就要一起去任上治河了。”