第二日晨起皇帝便要去早朝，如懿早早服侍了皇帝起身，便提醒小喜子去唤了永璜起床预备着去尚书房读书——原来被阿箬收买的那几个小福子之流老早就被她撵了出去，如今的小太监都是三宝品看了许久才挑的。
皇帝的早膳惯例也在这儿用了。刚给皇帝梳了辫子，外头的敲门声便响了两下。殿门“吱呀”一声轻响，一个身影轻快地闪进来，后头跟着一个端着黄木四方虬纹盘子的小宫女，稳稳当当地走了进来。来人正是阿箬，她轻巧行了一礼，道了“万福”，轻轻颔首，托着盘子的宫女便走上前来，一道一道将菜式端出来。
如懿看了一眼移筝，了然一笑，向皇帝道：“阿箬是臣妾的家生丫头，跟着臣妾陪嫁过来的。臣妾方才想起忘记跟皇上说了，阿玛举荐的桂铎就是阿箬的阿玛呢。”
皇帝微微一愣，转眼见阿箬已经利索地跪下磕了个头，便也露出几分笑颜：“原来如此，朕还说你阿玛怎么就知道桂铎会治水了。”他便向着阿箬道，“你阿玛在外头替朕尽心，你就好好在后宫伺候着娴贵妃，自己也能熬出个眉目来。”
阿箬喜不自胜，赶紧磕了个头谢恩。如懿见时机恰好，便道：“皇上这样抬举阿箬，倒不如给她个恩典，就是她的造化了。”
她这话暗示着什么，阿箬心知肚明，自然满怀欣喜，冷不防却听见皇帝淡淡一笑，“那朕来日就给她指个好亲事吧，是侍卫还是太医，朕能做主的都可以。”
阿箬的笑容眼见着就凝固了，如懿不动声色地瞥了她一眼，低眉笑得温文：“皇上恩德，臣妾替阿箬谢过了。”
皇帝出门前，望着相送的如懿道：“有件事朕先告诉你。玫常在怀着身孕，朕很高兴，所以打算封她为贵人。”
“这是该当的，臣妾明白。”如懿含笑道，凑近皇帝的耳边，语不传六耳，“臣妾想到一样东西，送给皇上贺喜可好?”
“送东西便是送东西，偏偏说什么贺喜，倒像是朕借了玫常在的光了。”皇帝不满道，不肯轻易放过：“可不许赖。”
如懿点点头，看着天光一分一分亮起：“皇上快起驾吧，别晚了。”
因为一番耽误，皇帝到底是跟永璜一起走的。那孩子很聪明，不需要如懿嘱咐就知道怎样在皇帝面前卖弄天真，哄得皇帝亲自送他去尚书房。以后，是不必担心师傅们欺负他了。
也是那一刻，如懿忽然觉得，这个孩子她是养不熟的。
送走皇帝，阿箬红着眼睛下去了。如懿趁着无人在旁，便打开压底的描金红木箱子，一层层翻起薄纱堆绣，有一样旧年的物事赫然出现在眼前。那还是她初嫁的时候，新婚才满三月，自然无事不妥当，无事不满意。闲来相伴皇帝读书的时候，嗅着身边沾染了墨香书卷香的空气，一针一针绣下满心的憧憬与幸福。
彼时她满心所想都是让皇帝尽快地对她情根深种，尽快地怀上孩子，没有了得用的太医，一切都只能靠自己。闲暇时分，她也学着书里的人在一方打了樱色络子的绢子上，绣了几朵淡青色的樱花，散落在几颗殷红荔枝之侧，淡淡的红香，浅浅的翠浓，不过是两个名字的映照：青樱，弘历，相依相偎。
绣好的时候恰逢她有孕，便将那手帕忘在了别处，后来塞在了箱底。如今想起来倒也很好笑，那手帕混着她几可乱真的真心，经时未改，长存于此。
如懿想了想，拿过一个象牙镂空花卉匣封了，唤了三宝进来道：“等皇上下了朝，送去养心殿吧。别叫人看见。”
三宝答应着去了。如懿伏在窗下，看着莹白的栀子花开了一丛又一丛，无声无息地笑了。
日子过得极快，好像树梢上蝉鸣咝咝，荷塘里藕花初放，这一夏便过去了。玫贵人因着身孕而获晋封，一时间炙手可热。人人都想着无论她生男生女，因着这宠爱，皇上也势必对这孩子青眼有加。
然而如懿明白，这份宠爱里包裹着不知多少皇帝对太后往自己身边放人的不满。
永和宫这般热闹，咸福宫也未清静，高贵妃一心一意地调理着身体，隔三差五便要请太医诊脉调息，又问了许多民间求子之法，总没个安静。这样过了七夕便是中元节，然后秋风一凉，连藕花菱叶也带了盛极而衰的蓬勃气息，像要把整个夏天最后的热情都燃烧殆尽一般，竭尽全力地开放着。