五人用布和竹竿搭了个简易的凉棚，然后大家环坐在下面吃喝着细聊。那个长者名叫常善，三个年轻人中一个是他儿子，另外两个是伙计。宝玉也不曾想在这死亡之地还能遇到行人，真是劫后余生，遂也不加掩瞒，把自己的家世、昔日的荣华、家族的浩劫、几个月来自己的遭遇都告诉了四人。常善等听着嗟叹不已，也都不禁伤感一回，乃劝宝玉道：“想不到哥儿小小年纪，竟有这等遭遇!好在哥儿福大命大，躲过了这一劫，焉知此不是天佑哥儿，好让哥儿日后东山再起、重振家业。无论是何等的苦难，只要人没事，总会挺过去。”又告诉宝玉，他们从金城来，要去波斯国做生意。
几个人聊了一回，早已到了吃午饭的时间。常善让伙计拿出个便携的小炉子，又拿出锅瓦瓢盆，大家准备生火做饭。常善从驼背上解下一个大水囊，小心地往铁锅里添上水，又找些干胡杨、干梭梭夹着骆驼粪拢了火。一时水开了，往里放了几把挂面并几束干菜和一些肉干，然后盖好锅盖。随着那从骆驼粪蛋上泛起的火苗不断翻舞，锅里飘出阵阵的香气。
不到一盏茶的功夫面条已经煮好，常善先给宝玉满满地盛了一碗，笑着道：“出门在外只能是这样，还请哥儿不要嫌弃，将就着用些吧。因中午吃米饭太干渴，我们一般都是晚饭再吃米饭。”宝玉忙道谢，又道：“常叔说那里话，这已经是美味佳肴了!我几个月以来都没有吃到如此香甜可口的饭菜了。”说着接过碗来随着大家坐下。
宝玉先细细地尝了一口，果觉余香满口，侵彻心脾，有一种说不出来的美味，只觉自己从来没有吃过这么好吃的面条，便不觉大口大口地吃喝起来，三下两下连汤带面一大碗面条下肚。宝玉自觉有点失态，方欲搁碗，常善忙道：“哥儿吃这么点怎么使得!你只管放心吃，面有的是。我们都是直爽人，哥儿不必拘泥。”宝玉虽还想吃，但是很不好意思，便讪笑着放下碗。常善知宝玉没有吃饱，便伸过手来拿起宝玉的碗又盛了满满一碗，递于宝玉道：“哥儿太客气了!能在这个地方相遇，就是天大的缘分。我们都拿你当自家人待，所以哥儿不必客气。”宝玉谢过常善，接过碗来，又细细地吃了一碗，方想起这是很久以来的第一顿饱饭。常善等几人又让，见宝玉执意不肯再吃，方罢。
一时大家吃毕，又歇息片刻，准备启程。宝玉含泪朝着沙漠拜了几拜，然后随着常善等一同西去。
贾宝玉跟着这四位商人昼行夜息，走了不到二十天的光景，到达板滩府，找了一家客栈住下。五人一路劳顿，人困马乏，歇了一觉后方一起下楼来出来吃东西。
及到一家酒楼，见里面熙熙攘攘，吃饭的人很多。大家都吆五喝六，谈笑风生。常善向老板拱手笑道：“掌柜的生意好啊!”那酒楼老板忙还礼，笑道：“托各位爷的福，还好还好。”又吩咐小二道：“今儿好日子，来的人多，外面已经满了，把五位爷请到包间坐。”小二忙引着常善等来至包间。常善笑问小二：“敢问小哥今天是什么好日子?”那小二笑道：“各位爷不知道啊!这两日皇帝老爷册封皇后娘娘，大赦天下，我等小民也赐爵一级。你们说是不是难得的好日子啊!”四人忙问：“此话当真?”那小二说：“榜文几天前就已登出，已经昭告天下了，怎么不真!”
一时那小二出去，常善等四人忙站起来向宝玉道喜，又命小二摆上好酒好菜为宝玉庆贺。宝玉自是高兴，乃至喜极而泣，想着终于可以回家和亲人团聚;又想到不知父母和黛玉怎么样了，复又伤起心来。常善等劝解一回，宝玉方渐渐转过来。
一时五人吃完回至客栈，又商量了一回，方各自回房歇息。宝玉躺在炕上，翻来覆去睡不着，心中默默筹划返家之事，直到五更天方渐渐睡去。
原来常善带着儿子和两个伙计准备去国外做生意，不期路上遇到贾宝玉。常善见贾宝玉只有十五六岁，虽黑瘦羸弱，两手被缚，但却眉目清秀，颇有善相，更兼谦恭有礼，谈吐不俗，便知绝非坏人。况千里大漠荒无人烟，突然遇到一个人，也是一桩奇事。遂细细地询问宝玉缘由。贾宝玉见常善慈眉善目，乃有德长者，便把五月家中突遭大祸，及至今日几死沙漠，前前后后都说了一遍。四人听后商议一番，便给宝玉出谋划策道，现今几个押解的公人虽都已死，但是你的流放之刑尚在，现在断然不可回去。建议宝玉跟着他们去波斯国，一两年后再回来，到那时刑期已满，就不怕了。