十二岁的她，明白了许多童年的困惑，包括一个异於常人的孩子必定遭遇的孤独，包括她终年一身雪白素衣，脂粉不施，金色的发带是身上唯一的颜色，却依然掩不去天生的妍丽风华，在群芳竞艳的花丛，她什麽也没做，便成为最美丽芬芳的那朵白菊。
然这婚约不过是阪良城在鬼祭野心下的另一层保障。此时的她，还无法理解婚约对於一个女人的意义，只爲能永远和最好的朋友在一起而高兴，周遭女性的怨羡目光一波接一波，只更添增她的疑惑。待她的身心真正蜕变为一个完整的女性，以发育成熟的窈窕身躯重新审视自己的童年，思考与召奴的婚约对於她的真实意义，以与当年截然不同的心境，了解并接受时，已经是她剑艺初成，从拔刀进步到挥刀，剑圣终於允许她回家练习的时候。
那一年，秀泷十六岁。
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「大哥，我回来了。」
秀泷返抵阪良城天守阁，已时近午夜，除了开门的小厮与几个守夜的杂役，便再不见人影。挥退值夜班的侍女，她独自在深夜的天守阁内行走，点点 糊的灯火摇曳，恍惚间，彷佛置身全然陌生的异界，於诡谲幽深的黑暗中飘流。这感觉令她心头陡然一震。虽是出外学剑，四年不在，可师尊每隔一两个月，还是会不定期放她回来个三五天，按理她对这家依旧很熟悉才是，可深夜的阪良就像个突然翻脸的老熟人，引起她几许惶恐。
凭藉从小生活练就的直觉，她可说是畅行无碍地来到三楼，拜见办公到深夜仍无休息之意的大哥。自父亲去年冬末病逝，大哥虽尚未进行继位仪式，却早已是实质上的城主，为城中政务而日夜忙碌。
「好久不见，小妹。已经很久没这样跟妳说话了┅┅三个月有了吧。」放下笔，长久的病痛使良峰贞义俊朗的面庞即使精神饱满，也显得较常人苍白，何况是操劳至深夜不得休息的现下，在昏黄的烛光中，更显其憔悴，「什麽时候要回剑圣那里?」
「两、三个月一次，去夜叉洞给师尊验收就行了。」数天羁旅饶是练武之人也不免感到些疲惫，可秀泷小脸却是容光焕发，比成天待在室内的大哥更显精神昂扬，「希望别再有人找我比试了，我对输不起的公子哥儿没兴趣。每次好不容易放假回家，总有人找上门来，打也不是，不打也不是。赢了对方会没面子，输了会影响阪良的名声┅┅我不想得罪人。」
「只怕这也不是妳能控制的。五天前阪良收到请帖，後天在皇室的宴会，对方指名妳出席。」
「这种事怎麽不早说?」在桌边跪坐的秀泷差点没跳起来。
「非是大哥有意瞒妳，送信的人跟你错开，人到的时候妳刚走。」良峰贞义耸了耸肩，莫可奈何，「这次宴会负责人是甲淫城主，半年前在妳手下惨败的那个痞子的老爸。」
「我也只会拔刀跟挥刀而已，谁知那痞子这麽不堪一击，让我想留手都来不及。」秀泷一叹，「甲淫在各地领主间也是属一属二的大城，与阪良势钧力敌，那痞子是不怎麽样，麻烦的确是痞子的笨蛋老爸┅┅不过，等那笨蛋老爸一死，甲淫便再也不足为惧。」
「是啊，可惜他到现在还是活蹦乱跳，一时半刻死不了。我帮妳准备好去宴会的振袖，妳去试试看合不合身。」
秀泷顺良峰贞义手指方向看去，这才发现在灯台火光掩映之外的墙边，一件宽大的女用和服隐藏在若隐若现的幽暗中。她上前取下衣服，捧到灯火下仔细一看，面露难色，「这麽一大团一大团的花花绿绿是怎麽回事?」
「这回是天皇的宴会，跟以往贵族彼此交换情报、休闲性质为主的和歌会可不能相提并论，自然得穿体面点。若妳还是如往常一身素白，只怕会遭人非议，一个甲淫城主就够妳烦了，妳不会希望再增添敌人吧?」
此刻的秀泷，一点也听不进大哥的话。她微颤的手不断翻看手上振袖，上下里外无不放过，「樱花底色是很好，可是我真的很讨厌花团锦簇┅┅」
「那是最适合妳的款式，只是妳穿不惯。」
秀泷不死心地左瞧右看，前後翻动，试图在一片繁复华丽间寻得一块朴实无华，然她却是愈看愈觉得有股出乎意料的熟悉感，从久远以前的时空来到眼前，她益发确定这款式她一定在哪看过。倏地灵光一闪，秀泷心下已有了底。
「最适合我?你确定这不是比较适合召奴，大哥?」眼泛精光，狭促一笑，「四年前和花座家订婚之後，父亲大人硬塞给我的礼服，花色款式可是跟这件一模一样呢。」