公主的丧礼在其过世第三天傍晚举行，伤心欲绝的城主直至此时才出来见客，接受各领主的慰问之意。当时信息传播的慢，丧礼举行的那天，只有阪良周边城镇和本是来贺喜，却不意参加了新娘丧礼的远地领主，知道公主的死。其他包括鬼祭家与朝廷等，阪良的白帖还在使者快马加鞭的手中，赶不及传递。
花座公子回到阪良的时候，正值公主的守灵夜。
是时夜半三更，召奴神采飞扬，喜悦洋溢，令人心动的英姿焕发，全然不似个昼夜劳顿的旅人。城门的守卫是首先露出异样的人，对召奴的愉快表现出显而易见的惋惜，聪颖敏锐的召奴自然发觉了，可开口试探，换来的是支支吾吾，闪烁其词。一大早就奉命等在城门的小椿上前引路，穿梭於沉睡了的城中，单刀直入告知噩耗，没有一点多馀的迂回婉转。乍听之下，召奴只当她在开玩笑，可幽幽淡淡的月光下，小椿肃穆而庄重的脸上凝止的忧伤，又是那般不可思议的真实。
他瞬即明白了。昂扬的心绪堕入深渊，沈落在连自己都捞不回的地方。他的身体接收到讯息，但灵魂在那一刹那彷佛震离了肉身，使他当下虽是了然，可怎也入不了心，在那一刹那的下一瞬，下一瞬之後的下一刻。召奴没有办法想像一个月前还活蹦乱跳，对他开怀大笑的人儿竟无情地陨落，如天边最灿烂的一颗流星，小园里花季末期最灿烂的一株山樱。
不能接受。这丝丝缕缕的意念造就了他在小椿眼中出乎意料的冷静。在花座少主的要求下，少女娓娓道来这三天的情况──当然是与经过城主和家老大人多次商议的公定版本。
两人在天守阁前下马，葬礼的布置一时间花了召奴的眼，小椿嘱仆役进去报信，并领召奴入内等候。不多时，城主亲自出面相迎。召奴与城主自小交游，感情深厚，自认良峰贞义从病得一塌糊涂到屈指可数的健康清朗，这位好友已经没什麽面目是他没看过的了。然乍见久违月馀的城主，眉宇间满是吓人的憔悴，一针一针扎入他的心，堪比剜肉刮骨的疼。
召奴模糊知道自己有很多话想说，但此时他什麽也记不得了。几经恍然，琢磨犹疑，悉数化为一句唯一的疑问∶「──为什麽?」
「我也很希望，有人能给我解释。」城主撑著疲惫的眼，手挥了挥，随侍在侧的小椿送上茶水，「你半夜赶来，应该也累了。先喝杯茶缓口气，我再带你到小妹灵前。」
端著托盘凑上跟前的小椿暗使眼色，召奴见状便也不再多言，拿起茶杯，一饮便去了一半。忽地，召奴双目不动声色地微瞠，苦味呛鼻，几难下咽。良峰贞义泡茶手艺不错，身为护卫兼侍女的小椿也没差到这个地步，以这种堪称惊天动地的茶来招待，好友究竟是何用意?
他困惑地望向良峰贞义，可对方却偏过头，显而易见地忽视。倒是小椿觑了眼城主，再看了看自己，用力点了下头。一时间，没有人说话，静得连微风拂过灯火的声音，也清晰可闻。
召奴将视线拉回手持的茶杯。舌尖处教人无法忽略的苦涩，似曾相识的滋味，是对茶略有造诣的人绝对泡不出来，也不允许自己泡出的味道。这味道，他只在阪良城尝过。放眼阪良，能把上等茶叶变化出这番滋味者，就他所知，唯有一人──
他为自己突来的推想悚然一惊。召奴慌张地抬起头，对上的是沉默但神态万分认真的小椿，以及不知从何时开始便盯著他不放的「好友」。在两人的神情中，他豁然明了一切∶一个比至爱之死更令他难以接受的事实。
他已经不记得手持的茶杯是何时给小椿拿了去，只闻声道∶「随我来。」他便不假思索跟了去，按身体的本能反应。意识在体内冲撞游离，时而弹飞体外，时而周身乱窜。待他回神，人已置身一和室之内，陌生的大房间，棺木停放正中，棺内一身缟素的「秀泷」早失了血色，略显青黄的面容，泛起淡紫的指甲。
「┅┅怎会如此?」
「大势所趋、放不下的责任、城主家的义务。」良峰贞义苦笑。这苦笑在旁人眼里看来，不过是再普通也不过的无奈，但召奴就是分得出来，良峰兄妹的差异，仅属於「秀泷」的细致差异，「你还想再听吗?」
「知情者看来不多。」
「大概几个亲信，苍天之翼里也只有小椿和长门知道，算来约莫十人左右吧。」这间房与隔壁的空房相通，以一扇纸门相隔。他步至此门边，道∶「阪良城主要求今夜的守灵不需任何陪伴，让他能在这最後一夜，好好与小妹话别。观礼奠祭的各地领主自是欣然同意，高高兴兴去睡他们的大头觉。这也是你能见到小妹最後的机会了，『好友』。」刷一声裂响，拉开纸门，对面的空房是漆黑的，没有一丝灯火，「劳烦你在此稍待，我等会就来。」语毕，没等召奴回答，城主便迳自进了暗房，关上门，身影没入黑暗。