话说自四月中旬开始，原东西二府由忠顺王府承接改造，大兴土木，至这年的腊月二十重新开府，御赐【忠宁王府】金匾金字，以表彰左将军朱宏在北疆建立的功勋。左将军朱宏，乃忠顺王爷朱恢之胞弟，年纪在二十五六，便有开疆拓土之能，乃当朝年轻才俊中佼佼者也。忠宁王府开府之日，贾政亦呈拜帖自往，见府中巍峨秀丽，金顶朱墙，比昔日之东西二府更盛矣，遂随人群走走停停，细细看着府中的景。世人皆感叹：当朝大家骤然不再，唯有荣宁街的名字里，还残存着昔日荣宁二公之富贵之息!
小年夜，荣国府举行祭祖之礼：贾政领宝玉、贾环、贾兰于宗祠内;贾琏领贾蔷、贾菌、贾芸、贾琮并其他贾氏宗族子弟于宗祠外堂;王夫人领尤氏、李纨、黛玉、宝钗、惜春、平儿等诸女眷于右侧偏殿，贾政请人专门修改了贾氏族规，自己亲自宣读。是日夜间，宝钗只觉腹痛，至四更方产下一子，蘅芜苑中众人一夜未眠。贾母于晨间由鸳鸯等扶着，亲自至蘅芜苑看望宝钗后方回去用膳。蘅芜苑内，贾政贾环在外间对弈，薛蟠宝玉在旁;厢房中众人齐瞧着乳娘抱着婴儿顽儿;王夫人薛姨妈等于内室亲侍宝钗，不提。午膳后，忽下人来报，忠宁王妃前来探视，王夫人李纨遂忙至二门亲迎。忠宁王妃乃当朝辅臣之女，祖父做过将军，后效命于成祖，她的姐姐又为贵妃，家业隆盛，乃当今世上屈指可数的大家。
☆、二十七，王妃初游大观园，李纨漫道其中故话说这忠宁王妃，年仅二十余，闻昔日大观园之盛，特以探视生子之名前来相看。见那外间旁厅正房花园，中规中矩，与寻常官宦人家无甚差异，正觉无甚趣味。忽王夫人李纨前来相迎，几人见了礼，遂穿过仪门入大观园。忠宁王妃见那园内古柏森森，白雪皑皑，甚为庄重雅致。亭台楼阁，曲河湖泊怪石，也甚为不俗。行至开阔处，竟见着有似天门之建筑，细细看去，见上书【省亲别墅】字样，暗叹昔日府中之隆荣。其间有几处阡陌交通，又闻牲畜叫鸣，西南北三面零星的小院炊烟袅袅，亦感俗极至雅，不觉竟恍惚于出世入世了。王妃遂大加称赞道【即算魏晋陶渊明所述之桃花源在世，也不如此园矣】，又问道【如今谁在照管】，王夫人执李纨之手道「现是长媳李氏在管」。李纨道「蒙王妃垂爱，李氏不敢居功。昔日元妃省亲时，特建此园，我只照看一时而已」，忠宁王妃道【原来如此，可今日省亲所用之园为何有农田家畜在此】，李纨道「此事说来话长，贵妃省亲之后，因不忍园中荒废，特选家中云英与亲戚家的姑娘，居于此各院落中，姊妹们才得每日相守一处，或采花作诗，或奕棋作画抚琴。后为节省家中用度，姊妹们便提议分派园中之地与擅经营的嬷嬷们打理，幸得家中同意，慢慢如此行来，方有如今之景象」，忠宁王妃道甚好!
几人行了一会儿，忠宁王妃忽问道【原来的姊妹们如今何处，可还在这园里】，李纨道「姊妹们大多还在。有处“稻香村”，是我这孤寡之人的居所;家里的二妹妹名迎春，原居于“紫菱州”，十八岁时嫁于江南孙家，仅岁余便被丈夫折磨致死。因先前家中祸事，现接祖母居于此“紫菱州”中」，忠宁王妃长叹一声，不言语，李纨接道「“蘅芜苑”原是姨母薛氏之女唤名宝钗者居所，后嫁于三家弟贾环，仍居于此，也正是我等现去的地方;“潇湘馆”原是姑母的女儿唤名林黛玉者居所，黛玉后嫁于二家弟贾宝玉，宝玉是贵妃胞弟，也是“怡红院”的主人，林妹妹现怀胎七月，二人现居于怡红院中;家中三妹妹名探春，原居于“秋爽斋”中，现嫁于都指挥使司周大人之子周琼」，忠宁王妃道【原来如此，周大人原是我家王爷的前辈，他家公子成亲时，我们一齐观的礼】，「三妹妹才干过人，无她即无今日之园矣!家中四妹妹唤名惜春，现居于“暖香坞”，待字闺中;园中有处庙，名“栊翠庵”，是一带发修行之人妙玉之居所。另有亲戚女儿十多人暂居过此园，不足道哉」，忠宁王妃叹道【人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全!而你们姊妹却能相守一处，实让人心喜】，说话间，众人已缓步入了蘅芜苑。
贾政贾环等人早已回避，薛姨妈周姨娘黛玉惜春并一众丫鬟婆子已在堂等候，众人遂见了礼。王夫人请王妃入内室，又命李纨黛玉好生陪侍。忠宁王妃入内，见宝钗欲起身相迎，忙道【夫人不必拘礼，快躺下好生将养】，莺儿遂拿靠枕服侍宝钗歪在床上。几人瞧看了会初生子，遂于暖炉旁坐定，互道了姓名芳龄，才知忠宁王妃原也姓李，与李纨同姓，只略小了两岁而已。