这日是小年，贾环从直隶府下差，与周福一同勒马回家，见长街上寥寥数人，各自行着。沿街商铺皆点了大红灯笼，高高挂着，各家内宅炮竹冲天，空中闪着五颜六色的光芒，不觉欣喜。行至荣国府大门，早有门子将马拉去，贾环遂让周福家去，自穿过外院至荣禧堂。贾赦贾政贾珍等人正欲入座，见贾环进门，贾赦笑道「哟，咱家的武举人来了」，贾政道「你祖母已遣人问你几次了，快去吧」，贾环作了揖，径向贾母院中去。
贾母处，邢夫人王夫人薛姨妈并尤氏凤姐儿李纨周姨娘等自坐于正堂中央，宝钗宝玉黛玉探春惜春贾兰等自坐旁边一桌。门外婆子打帘儿叫：三爷回来了，众姊妹皆笑称「武举人下差了」，「武举人回来了」，贾母道「快近前儿来」，贾环遂作揖走至贾母跟前，见：眉浓目秀，身材挺拔，举手投足颇具男子气概，竟不似家中文弱男儿。贾母道「你如今也长大了，快把披风脱了，坐下吃酒」，凤姐儿等人忙让脱了，贾环把大氅儿，官帽自行脱下交于彩云，又有丫鬟捧着伺候洗漱。贾环见屋内彩光流溢，言笑晏晏，众人许久未见，竟是大变样了。王夫人道「今日怎样，累了吧?快入座」，贾环作揖答今日直隶府下年差，大人们已去皇城入筵席，遂坐于贾兰旁，自斟酒吃菜。
贾母见他束腰紧袖，很是干练，愈加喜欢，直夸王夫人周氏教子有方，道「环哥儿，自是在京中当差，为何不常来看我这老太太」，众人皆拿前些日子的事促狭他「他哪有时间，只忙着吃酒打架儿呢」，贾母笑道「往后再去打架，把你老子兄弟拉着一起去，才有人帮衬着」，众人皆大笑，薛姨妈笑道「老太太这般教诲，待会也让我那不成器的也来听听」，贾母道「咱们家祖上也是被逼的随太祖皇帝改了朝、换了代，传到几代却多做了文官，如今竟还有那般仗剑不平、拔刀相助的，祖宗知道了也是高兴的」，又道「你拿了你太太的体己钱，去救了那一家子和那苦命的孩子，你奶奶补给她，也别管那些流言蜚语的」，凤姐笑道「老祖宗这么说，环哥以后只管当那“大侠”就成了」，探春接道「他算哪门子的大侠，做了事，跑来求姐姐告奶奶的」，贾环道「谢三姐姐，祝你找个好婆家」，探春起身便要打，惜春黛玉忙拦住，探春急道「太太，快打他」。此时贾赦贾政带着子弟进来祝酒，贾母道「先帮探春寻个好婆家吧」，众人又闹了一阵，独贾赦邢夫人尴尬不已，不必赘言!
☆、十，老太君点鸳鸯谱，木石前盟终兑现
食罢，摆上茶果点心。贾母问「你们可有人吃醉了」，众人答没有的，「那我们来猜谜吧」，众人遂答好。鸳鸯自取了小鼓来敲，约定：鼓声停了时，花束传到谁那里谁就起来打个谜语指一人猜。咚咚咚声中众人紧张起来，王夫人贾兰邢夫人因为猜不出各自罚了一杯酒，贾母直道无趣。这第四下落到黛玉手中，黛玉道「我只想起了一个，但怕老太太听了不高兴」，贾母令尽管说，遂笑道「一位老太太八十岁了，口里只剩一颗牙」，宝钗遂打了她一下，贾母笑道继续说，「一日她吃了一个家常菜，对邻居说自己塞牙了，请问她吃了什么」，遂指向宝钗，宝钗笑说不知道，随之喝了一杯。宝玉笑道「是藕片」，贾母笑了好一会儿，佯装生气道「就数你俩敢多嘴」。这第五下落于贾环手中，贾环道「我不知道谜语的，能不能换成讲笑话」，探春促狭道「你的枕头和兽头呢」，众人又笑了一阵，贾母道「那你就说个笑话吧，不好笑就罚你」，应喏，遂道「有一天，饺子走在路上，觉得饿了，就把自己吃了」，众人不知所云，独宝钗嗤嗤的笑，遂兀自红了脸。又顽了一阵，贾母觉得乏了，让贾赦贾政去外间，自己躺于厢房炕上看她们小姊妹顽儿。
贾母见她们玩那捉鬼的游戏，独贾环仍坐桌旁吃酒，遂道「环儿快过来」，贾环随贾母进了内室坐下，贾母问「平日里在衙门做什么差」，「父亲请师父留我在京中，师父应了，把我保给直隶府徐大人作幕僚，平日里常和徐公子一起。偶尔会在衙门里作记录」，「你不愿意在京中」，「本想着和师父去西北，历练一番，遂不大愿意」。贾母叹了一声，道「咱们家如今不大好了，想当年，你爷爷也是要在年关参加皇上的筵席的」，忽见宝钗黛玉躲了进来，二人见贾母贾环正说着话，又匆匆地离去，贾母笑了笑又道「我活到这把年纪也看透了许多，遂让你父亲将你留在家里，想趁着自己还在，给你们姊妹们多做一点，你可有中意的?我豁出这张老脸给你说亲去」，贾环思忖着祖母的话，道「奶奶做主吧」。贾母遂说「好孩子，去吧」，遂传王夫人薛姨妈入内。