明玉这时由宫外进来，见到这一幕，上去便哄散了三五成群的宫人，“一大早上，聚在一处躲懒，看你们是脸皮又痒了!”
上前来到尔晴身前，“姐姐，我听说……”刚开口，却欲言又止。
不过一会儿，尔晴还是跪在了富察容音身前，“奴婢知罪。”
一旁的高贵妃竟十分罕见的，出现在了长春宫里，一大早便赶着来羞辱尔晴，尖刻道，“人都说皇后心慈手软，我倒看啊这菩萨心肠却难当家，如今这手底下弄出这么些个丑事!”高贵妃暗讽皇后连自己宫里的丫头都管不住，又有何能耐统领六宫?
屋外响起两声干哑鸟鸣，聒噪得很。
富察容音不怒反笑，冷哼一声，“妹妹说得对，本宫位列六宫之首，难免会有些疏漏之处，不然又怎么坐着容忍这宫外的老山雀来长春宫乱啼。”转头去明玉吩咐道，“明玉，拿藤杖去赶出宫去!”
高贵妃年长于富察容音，又素爱唱戏，乾隆爷曾赞她音美似翠鸟，如今被皇后娘娘暗喻为“老山雀”，不由得心头痛快，明玉想笑，只能生生憋住，领命道，“是。”
高贵妃一听，面色又青又白，气得差点背气，好你个富察容音，甩袖起身要走，“臣妾告辞，至于这贱婢的处分，本宫自是拭目以待。”临走前，狠狠睨了地上趴跪的尔晴一眼。
待高贵妃走后。
“尔晴，说说这是怎么回事?”背窗而坐的富察容音，面上看不真切是何神情。
“高贵妃所说属实，奴婢甘愿领罚。”尔晴自知断不能将昨夜之事全盘托出，正如娴妃娘娘坚持自身立场，富察皇后又何尝不是，娘娘一生随和，从不愿强迫任何人，不愿斗狠。若是教娘娘知道，昨日自己暗助娴妃，胆敢用皇后的面子去卖人情，才真的会叫皇后娘娘寒心，如今只能便低头扛下此事。
“你糊涂!”富察容音极少动怒，掷了手中的茶盖，在尔晴膝边，碎了满地残片。尔晴是她最器重的宫女，若是此事传了出去，必定对她名声不好，日后出宫又如何寻觅良婿?
“传本宫命令下去，后宫之中若再听到有人暗议此事，立杖责一百逐出宫门。”富察容音朝下面吩咐道，回首面向尔晴，“至于你，太叫本宫失望，便罚你去浣衣局当差，三日之后再来同本宫谢罪!”怕真如高贵妃所言，自己过分心慈反倒会害了尔晴，便只能如此，恩罚兼施。
“奴婢感激皇后娘娘恩德，自当好好悔过。”尔晴温顺伏下身来，向富察皇后行了一个大礼，便动身去浣衣局受罚。
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尔晴自进宫以来就跟在皇后身边，未曾做过什么粗活，如今在浣衣局已洗了大半天的衣服，自是腰酸背痛，甲缝里嵌满了胰子，天冷水凉，手指头也已泡得发肿。
突地眼前一黑，一双大手，从身后捂住了她的鼻眼。
惊得尔晴手脚并用，扑腾起水花来，回身去看，居然是袁春望。
“你怎么回事!想吓死我!”尔晴抄起脚边的棒槌就要去敲他。
袁春望左右一躲，一把攥住了她的腕子，“你的胆子，何时变得这样小了?”
尔晴好容易谢下一口气，坐回小凳，翻眼去蹬他。
袁春望也于一旁地下盘腿，坐了下来，音色清淡，如瓦上的轻霜，“你已救了我两次，”从怀间取出一个纸包，递予她。
尔晴打开一看，是带了淡淡体温的馒头，又听他道，“…我听闻，今日是你的生辰，”偏过目光，倒像不知在和谁说话，“这是我如今唯一…能拿出的东西。”
尔晴鼻子一痒，两颗泪滴便簌簌掉落下来，打在了衣袖上，她忙得抬手去揩，小小声道了一句，“谢谢。”
像是突然想起什么来，对袁春望说，“昨日，你为何要铤而走险，去做那种事?你不怕掉脑袋吗?”
袁春望的肩抖动起来，胸间传来沉沉的笑，“为了钱，娴妃娘娘说了，事成之后，我抽两成，所以就做了。”像是满脸的不在乎。
“糊涂!你做什么需要这么多钱?”尔晴冷声训斥道。
“……”袁春望没回答，抬起眼看了看尔晴头上有些空荡的发髻。
沉静片刻，却未直言，本来，很想送一份像样的生辰礼给她的。