“是哪里?”
“麦里屯的霍比庄园，小怀特先生决意要去北方了。他真是昏了头，北方那些粗鄙的商人，只知道挣钱，哪有什么礼仪规矩可言。”伊丽莎白嫌弃极了，即便她也不是个规矩的南方淑女，但在英国，南方对北方的鄙视似乎与生俱来。
“但是没有钱是万万不能的。”莉迪亚突然冒出这么一句。
简和伊丽莎白惊讶地望着她，似乎在等她解释。除了班纳特太太和她的年纪相当的朋友们，少有年轻的女孩子会把钱挂在嘴上，虽然她们在择偶时必定会认真考虑这一点。
“我只是说了句实话。”莉迪亚道：“合同签了吗?我是说菲利普姑父说的那份文书。”
看得出来，莉迪亚对庄园的兴趣都比维克姆的兴趣大。
“不用担心，他们不会忘的，爸爸和菲利普舅舅一直很在意这件事。莉迪亚，你这是在写什么呢?我可以看看吗?”
伊丽莎白扫了一眼凌乱的桌台，看见一本小册子，压在稿纸下面。她好奇地抽出来一看，只有简单的封皮，上面似乎是数学符号。她酷爱文学、历史和哲学，对数学和物理兴趣缺缺。
“一些有趣的东西。”莉迪亚含糊地说。
“我记得爸爸那里有类似的书籍，或许你会需要。”
“好的，我会去找来看的。”莉迪亚手指压着小册子：“简，你有时间教我绘画吗?你的人物画在麦里屯首屈一指。”
“当然可以。”
简和伊丽莎白都为莉迪亚的勤勉感到遗憾，就如同她们一次次为玛丽感到遗憾那样。她们都猜测，莉迪亚需要在这些古怪的东西中找到寄托，但想要更高深的造诣就太为难了。
“莉迪亚，即便这些都东西很有趣，我们也希望你不要沉浸于此。那些有趣的舞会、漂亮的衣服和新闻八卦，才是年轻女孩们应该在意的事情。你成天把自己关在房间里，会变得孤僻、不合群的。”
简拉住莉迪亚有了茧子的手，恳请她务必要参加必要的社交。倒把低头整理稿纸的莉迪亚吓了一跳。
“我会注意的。”
简和伊丽莎白见莉迪亚兴致不高，只是嘱咐了她几句就离开了。莉迪亚赶忙把小册子收好。
浪波恩的餐厅，今晚多了一个用餐者。
迪亚披着彩色印度羊绒围巾，坐在她从前惯常的座位上，她很久没有与大家一同用餐了。班纳特先生和班纳特太太都很欣喜，认为简和伊丽莎白能干极了。
班纳特家的晚餐，同以前相比，没有什么改变，冷冻肉、土豆、豌豆，哦，还有班纳特先生从麦里屯捎回来的菲利普舅舅送来的两条新鲜鲤鱼。
莉迪亚安静地盛一小勺豌豆，一勺土豆泥，烧烤鱼肉撒上辛香料，香味挑逗人的神经，可她仿佛突然爱上了全素食。
班纳特先生注意到这一点。
“莉迪亚，你应该多吃一点。班纳特太太，可以多给她分一勺冷冻肉和烤鲤鱼肉吗?”
“谢谢爸爸。”莉迪亚也不拒绝。
莉迪亚想到伊丽莎白下午说的话，她请求班纳特先生允许她进入书房。
“如果你能保证不弄乱那些书籍的话。我很高兴你发现了阅读的乐趣。”
“太可怕了，莉迪亚竟然开始学习了?”凯蒂尖叫道。
“如果你愿意，可以和我一起。”莉迪亚想了想说。
“好吧，我更愿意听听妈妈讲的新闻，妈妈，麦里屯有什么新鲜事吗?”
班纳特家的晚餐，一直都是热闹的。班纳特太太高声谈论着她从邻居们那里获知的八卦，偶尔简和凯蒂会附和她两句，她就足够开心了。
莉迪亚有些怀念这种氛围。
作者有话要说： 【注1】摘自《德伯家的苔丝》。
☆、苔丝
第二天早上，菲利普和维克姆来浪波恩拜访，与班纳特先生密谈了几句，三人就骑马从浪波恩出发。
“肯定是去霍比庄园。”伊丽莎白和简悄悄说，她们准备与莉迪亚分享这个消息，发现她吃完早餐又回房间去了。
昨晚的雪下得极大，这会出门的路很不好走，没到马蹄的积雪又轻又软，马蹄一下就是一个深坑。
伊丽莎白她们猜得不错，他们正要去霍比庄园，把买卖合同和公证文书签好。小怀特先生只想赶紧离开这个地方，价格上十分公道。