再后来，莫小贝在摸索中发现，同样的情况下，赤焰掌使出的威力远比惊涛掌的威力要大。逐年，随着她内力提升，这两招发出威力的差距就更大。
于是她停止了惊涛掌的训教，改为专门修习赤焰掌。两种掌法在招式上略有相同，暗有出处。
有一次她出招走式被小郭撞见了，郭芙蓉也只当是，‘每个人对武学都有自己的参悟’，所以和正统的惊涛掌略有不同很正常。
之后，莫小贝谨慎了许多。
惊涛掌，依水势而起，暗潮汹涌，所以起初选择西凉河作为练功地点，事半功倍。
而赤焰掌，随着修习的进深，每往上练一层，练功时，便会周身热浪升腾，如火焰逼人一般，掌风亦有灼烧之感。
西凉河，踞七侠镇西侧，自南向北全长五十多里，地表下而建，东西开阔，长风浩荡，河水凉气逼人。
刚好可以平衡赤焰功法运转导致的温度上升，平心降燥，利于修炼，且不会引人注意。冬天，莫小贝在桥下用赤焰掌劈河冰，夏天，莫小贝就用赤焰掌蒸腾河水。
中午饿了，就用赤焰掌烤鱼吃。
到了傍晚，莫小贝吐纳一口气，又结束了一天赤焰功法的修炼，准备往回走。
她起身拍了拍衣服，又从石台后边拿出了一本小人书，那是她到赤焰掌练到第五层时，第一次修炼出 ‘掌心火’。惊喜万分，幼稚的撕了一页小人书用掌心火烧了。
火舌烧的书页角微微卷起，橘中带红色的火焰，真的很漂亮。
如果那天下午在这邱小冬仍然不相信她每天逃学是来摸鱼看小人书的，那么她会把石台后边这本小人书拿给他看。
居然没用上。
她练赤焰掌的事情不能让任何人知道。
她低声道，邱小冬，你真的太好骗了。
☆、不嫁邱小冬就可能会完蛋
三年一次的科举考试又开始了。
邱小冬背负着家里的期望，去参加了乡试。
同福客栈也暂时歇业。
因为同福客栈的账房吕轻侯这回参加的是会试，得去京城，早个把月就携爱妻兼同福客栈杂役郭芙蓉赶路去了。京城，是郭芙蓉的娘家，顺便回门。
人手一时短缺。
再加上这些年来风情万种的佟湘玉，精打细算，经营有方，夫妻合体，无往不利，终于攒够了钱，把对面当年怡红楼的位置给买了下来。
佟掌柜决定，为了更好的明天，暂时歇业。
重新装修，扩大规模，把两边的二楼中间架通搭上回廊，形成吃住一体。让同福客栈从方圆五十里最大的客栈，变成方圆百里最大的客栈。
原来客栈的那边，改成酒楼，一楼大堂，二楼包间雅座。原怡红楼这边，改成了客人住店的房间，和给同福众人住的地方。
佟掌柜坐在她小姑子的闺房里，给她做新衣服，一针一线的缝。她小姑子大字摊开，躺在床上。
佟湘玉恨铁不成钢的对莫小贝说，“你都多大个姑娘了嘛，咋害四一点女红不会，以后嫁人了可咋办嘛?” 说完便把莫小贝扯起来，比量新做好衣服的大小。
料子选的瑞蚨祥的，水红的，老板说，这种颜色格外显年轻的姑娘水灵。这么贵的料子买回来，得用在刀刃上，佟掌柜给她小姑子做的，是相亲的衣裳。
佟湘玉一边比量衣服，一边把这个意思和小姑子说了。莫小贝推搡道，“ 我不，我一个也不想看。”
佟湘玉说，小贝乖，嫂子老早就给你预备好嫁妆了。等从书院毕业了，咱们马上筹备婚礼，嫁了人有了依靠，嫂子也就对得起你父母和你哥的在天之灵了。
打从佟湘玉打嫁过来成为寡妇，和八岁的莫小贝姑嫂相依为命那天起，整整十年了。她在婚姻路上的第一步就没有走好，所以她绝对不能再让小贝吃这个苦。
比做生意还要精打细算的，拉着老白，把关中四十六县的青年才俊挑了个遍。
挑高了，老白说，这人家能看上小贝吗?
佟湘玉生气，“ 额滴笑贝天下第一!”
挑低了，老白往回找说，这个也就模样还行。
佟湘玉说，“ 绝对不行，想娶额滴笑贝从模样到学问，从见识到气质，样样都得出众。”
于是换老白来挑。
好不容易挑了个家世清白，人也端正的。
佟湘玉看了一眼就把名帖扔了，男方户籍是关中四十六县离七侠镇最远的一个地方，她不可能让小贝嫁那么远。