“等这边的雪完全消融。”
“那就很快了。”安塞利安插话道。
“为什么要等到那时候?”嘉露烈尔没明白过来，接着问。
“虽然黑山脉以北的森林气候较温和，但山上温度回升缓慢，加之天气变幻，雪融的时间其实与冷杉林相约。那以后进入黑山脉相对安全。”
“我们可以一起吗?”埃美尔问出了其他二人的想法。
瑟兰迪尔没有即时回答，严肃的眼神扫过面前的孩子，“全程听我指挥。做得到的话，回家取得你们家人的同意。”
他们几乎齐声应好。
“不介意我报个名?”
赫然听到某人自荐，他想也不想地脱口：“理由。”
他的异议显然未造成她的困扰。“纵然得以栖身贵地，我想我还是有必要认知一下周围的环境。何况殿下深谙，人的寿命极短，我们对周遭事物的探索欲总是短暂而热烈。”
她一脸笑容可掬，心里则小声补充，总不可能告诉此精，她主要是想跟去看他准备干什么吧。
嘉露烈尔几个在一旁沉默，眼中却掩藏不住星星点点的关注。
“上山后我仍旧会一视同仁，谁都别指望耽误队伍。”他开口，透露威严的眼睛已不在路玲身上。
埃美尔围过来的时候，她暗暗松了口气，预料中的笑靥霎时点亮了她的面容。
在黑山尚未变成恐怖山脉的同义词前，这命名单纯是灰精灵们对矗立旧林路北面、长一百余哩的山脉外观的描述。越是从远处眺望，黑山脉越显得名副其实，只有足够靠近，才能看出上面的颜色并非黑色，或接近黑的颜色。
瑟兰迪尔猜想得没错，当他们由西边山麓的幽谷踏进了山脉的投影，覆盖视野的绵延深绿告诉他，冬天已然自黑山销匿痕迹。
他们一路攀至一个仅有一精灵体宽多一点的山洞，要是爬上附近的高树，大概只会把它当作一条过大的裂纹。进洞的一刻，火把被悉数点燃，彤彤火光照在他随之掏出的银镰刀上，反射出一道月牙似的灰光。他转动镰刀，投影在前方划出一个截然不同的空间，更宽，也更深。
“你们一定在好奇，我为什么来黑山。”
他可以在黑暗中顺畅移动，眼前这个洞穴自然不在话下，但此时此刻，他不得不拿来火把，协助自己清晰、不错过丁点可能性地进行探索。
四下是除了噼啪轻响的寂静。
他走近旁边的岩壁，抬手抚触凹凸的纹路：“这里山洞众多，但能从好几个通到同一个的，这是我发现的第一个。我一直想深入调查一下，这洞穴的尽头是什么样。”
“你希望在这下面找到一些东西?”
他有些意外，面上却不着痕迹。“我不肯定。”
“那我们该怎么找，具体找什么?”
“王子请下指示。”
“嘉露烈尔、安塞利安，殿下根本没想过让我们做些什么。”
“我们只需要老实跟着就行了。”
瑟兰迪尔眉梢划过最后的发声源头。
他着手探索这座山脉并没多久，每次维持的时间也极为有限，所幸黑山对比起迷雾山简直是云泥之别，只是相对地，他在深处找到他预想中的东西的机会，也许就渺茫得多。
“洞内比外面的树林干爽。”嘉露烈尔伸手摸了摸经过的岩壁。
“冷杉林的洞穴可不会这样。”
“是风。”路玲和埃美尔异口同声指出，转即对望了一眼。
“所以顺着洞穴走，应该能通往某个空旷的地方。”埃美尔接道。
“照你们的说法，这个地洞必然很深。因为黑山的雪才融化，空气理应十分潮湿，可是像我们刚站在洞口，并没有感觉到有风由内吹出。”
“我至今连风声都捕捉不到。”
瑟兰迪尔任他们交换对山洞的看法，从容地继续前进，直至一个分岔口撞进了他的视线。
“三段岔路——”
他毫不犹疑选择了右边的通道，同时留意到他们追随的步伐。
沿途格外安静，所有人保持沉默，惟有照明用的火把尚在不知疲倦地作声。
一行人已经走了很久，瑟兰迪尔估计薄暮快将沉入迷雾山的西坡，而他的双脚依旧在轻盈地交替。