这些日子宫妃省亲的消息已经从宫内透出来了，贾府上下自然也忙着准备元春归宁省亲的事，除了宝玉和几位姑娘，全府上下都不得清闲。贾母身为老封君，看似只享清福的年纪和身份，到了这时也不能不出面掌舵把关，甚至还要和儿子、媳妇商量着，从自己的库房内拿出些东西来装点门面。
黛玉去到主屋的时候，贾母正和鸳鸯合计着自己小库房内的布匹绸缎呢，有些经年陈旧了的，捡着能用的拿出来，也多少能为府里省些开支。
因为正想着这些事，贾母就没有细问黛玉的来意，听说她要给亲戚送信，只问得是在京里当文官的林氏族人，就让琥珀下去安排去了。事情进展顺利，黛玉又见贾母正忙着，自知不好多坐，又孺慕地问了贾母两句起居上的事，就告辞出来了。
信送出去了，黛玉和柳五儿都以为要过几日才能得到回信，不想第二日陈氏就打发了身边的管事婆子到贾家来，问黛玉的好。
这位姓谷的管事婆子是在上午到的贾府，王夫人和凤姐正坐在一起商量采买金银器皿、给丫鬟们做冬衣、分缎子的事，只听说是林家的亲戚，过来探望黛玉的，就直接把人支到了贾母院子里。
贾母今日倒难得清闲，老人家年纪大了，之前劳心了几日，得了清闲就想着好生歇歇，也不叫孙子、孙女们过来说话，只歪在榻上，看丫鬟们抹骨牌解闷。
小丫鬟进来禀告说有一位“谷妈妈”来看望林姑娘的时候，鸳鸯和琥珀一时都不知道这是哪位，就连贾母，都想不出来到底是哪家的亲戚，还会特意派人来看望黛玉。最后还是琥珀想起来了，“昨儿下午老太太不是吩咐我找人帮林姑娘给亲戚家送一封信嘛?想来应当是那家的管事妈妈吧?”
她这么一说，鸳鸯也回想起来了，忙笑着和贾母分说明白，“就是昨儿我和您商量找缎子的时候，林姑娘说要给京城里的一户亲戚送信，应当就是那一家了。”
贾母虽然年纪大了，记性不比年轻的时候好，却也远没到老糊涂的时候，身边的两个丫鬟这样一提醒，就想起来这事了。她昨天事多，就没顾得上细细盘问林家这一房亲戚的底细，只是这边刚一送信过去，那边就巴巴地打发管事妈妈过来——听小丫鬟的描述，这位管事妈妈衣着打扮都很体面，说不定就是那家当家太太的陪嫁，这样高的身份，就显得有些过于殷勤了。
琢磨着对方的态度，贾母心里也有些没底，外孙女宗族里的亲戚派了人过来，就算是下人那也是客，自己总不能不让外孙女见人。但是她又生怕对方另有目的，对外孙女说些不三不四的话——这个节骨眼上，家里可不能闹出什么事来。
这么想着，贾母就下定了心思，吩咐琥珀，“你先把人带到那边屋里，好茶好水地招待着，再探探她的来意——你知道该怎么做。”
“是。”琥珀福了福身子，转身出了屋子。
鸳鸯已经挥手遣散了屋内的小丫鬟们，又收起了骨牌。知道贾母或许还有别的事要吩咐自己去做，就安静地等在一边。
果然，贾母沉吟片刻，就转过头吩咐她，“你去问问紫鹃那丫头，这是林家哪一房的亲戚，若是靠谱的，就让紫鹃陪着她们姑娘过来。”
“是。”鸳鸯不敢多言，福了福身子，也出了主屋。
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鸳鸯沿着抄手游廊走到西厢，一眼就看到柳五儿正在廊下晒帕子，心下一喜，快步走了过去。“紫鹃，林姑娘在做什么呢?”
柳五儿扭头见是鸳鸯，忙笑着招呼，“鸳鸯姐姐过来寻林姑娘说话?刚三姑娘派人过来，把林姑娘请去了呢。”
这就更方便了——鸳鸯假意看着帕子上的花样，和柳五儿搭话，“刚刚有客人过来，你在厢房里竟没看见?”
柳五儿疑惑地摇了摇头，她刚刚正在耳房里洗这几条手帕，一直坐在小杌子上低着头，外面的动静一点都不知道。“是哪家的太太来了?老太太要找林姑娘过去陪着说话?”柳五儿迅速地挂好那几条帕子，在裙子边上抹掉了手上的一点水珠，作势欲走，“那我现在就过去把林姑娘找回来吧?”
“诶，也不用这么着急。”鸳鸯一把拉住柳五儿，“来的也不是哪家的太太，是一位姓谷的管事婆子，说是来代主人探望林姑娘的。”