柱间喘了口气，扔开刀，一把抱住了斑。
斑愣了一下，“什么?”他即刻反应过来，“你对魔像做了什么?”
他猛烈挣扎起来，柱间竭力箍住他，最终砰的一声，两人一起栽进水里。海面上的太阳正在升起来，而他们两个纠缠着往深海坠落。蔚蓝的晨间之海，气泡在周围飞旋流淌，浮光折射翩跹，薄淡的血色慢慢散逸，只留下琉璃般的纯澈世界。
斑余力将尽，遍体鳞伤，到底没拗过柱间，渐渐放缓动作。柱间有所察觉，抬手触到他的脸，捧起来。
斑的面容被海水洗得很干净，盯着他，眼眸中没有情绪。
“跟你来海边之前，我让木遁分身去查查看。”柱间说，“为了多一个选择。”
斑转开了脸，望着无尽的碧海深处。
片刻之后，他说，“这样的过程，你还想重复几次呢?”
那声音大致还是柔和的，隐约有一点倦意。
柱间收紧手臂，将他毛刺刺的脑袋贴在自己脸颊边，低低道，“直到你愿意接受，或者我无能为力。”
后来柱间泅游出海，抱着斑走上海滩，身后一行足迹，很快被浪抹去。千手扉间在那里等。
他是接到了木遁分身的传讯，用飞雷神赶过来的。在此之前，他已经带木叶的忍者们探查过放置外道魔像的地穴。
“别的都能解决，只有魔像无法控制。”他向柱间说明，“哥哥的木遁分身所施加的封印可以暂时压制它，我把它留在那里，派人看守了。”
“辛苦了。”柱间点点头，“我等下去看一看。”
扉间的目光落到他兄长怀中，呈半昏迷的斑身上。
他难得的没有口出恶言，“他需要治疗吧。”
“嗯，失血过多。”
“大哥打算将他重新封印起来吗?”
柱间微微一怔，看向自己的弟弟。
扉间平静地说，“我的意思是，我不反对你把他留在身边。你想向他证明你的道路是正确的，然而口说无凭。在真正做出可以说服他的成效之前，为了防止他的行为造成不可挽回的后果，为何不暂时限制他的力量?”
他顿了顿，又说，“这只是一个建议。”
斑没有完全失去意识，他听到了扉间的话。
他也听到柱间陷入良久的沉默，没有回答。
第18章
斑在眼睑下面慢慢转动眼珠。
他有这世间仅此一双的轮回眼。但哪怕是这双眼睛，也有望不清的前路。
在他面对不可知的远途时，斑偶尔会自问，他一生中拥有过什么东西呢。有的。
多年前结盟仪式之后的晚上，柱间跟他到族地外面散步，白日忙乱，到只剩两个人时，气氛静谧下来，谁也没说话，走了很远。
长长的田埂上，飘着一点谷物的香气。
夜深了，所以天凉了。
柱间伸手握住他的手。
那是他第一次做这样暧昧的举动，却很自然。晚风萧瑟里面他掌心那一片温度是很明晰的，斑没有带手套，他感到那热意顺着自己的指尖，慢慢地淌进骨头里。他们两个的手都是粗糙的，坚硬的，因为征战太久，结满了疮疤和老茧。
但贴在一起的时候，也各自收敛棱角，想更亲密一些。
“我们会迎来和平的。”柱间说。
斑应了一声。
柱间又问，“和平之后你想做什么?”
斑说，“好好活下去就行了吧。”
柱间回身望他，那时候，在月下，他的黑眼睛里一切宁静和温柔的光华，都如溪中石子，快活地流转着。
“要和什么人一起吗?”
斑微怔，慢慢笑起来，“好。和你。”
尽管后来斑知道那誓约许下得太过随意，他根本无法将之兑现。但毕竟是有过的，那一刻他想与千手柱间共度余生。
他拥有那个夏季的夜晚，还将继续拥有，永远拥有下去。
大抵也够了。
斑察觉到柱间与扉间站得很近。柱间考虑着是否要重新封印，而无论他将得出何种结论，都没必要长久地杵在海滩上，扉间稍微上前一步，“不然我们先回……”
斑等的就是这个机会。
他忽然动作，那是闪电般的一瞬间，他脱离柱间的怀抱，反身突袭，一把扣住了疏于防备的扉间的咽喉。