但他还是会找一点儿时间，偷偷溜出来，用木分身避过劝诫他的弟弟与等候他的部属，一个人顺南贺川走一走，踱步过闪烁着珍珠色波光的河畔，再爬上山，在熟悉的桃树下坐一坐。
九喇嘛时而在山里，时而不在。它若不在，柱间就把带来送给它的稻荷寿司留在树下。
九喇嘛在的时候，会啃着寿司，跟柱间讲讲它上一趟远游的见闻，或者聊聊其它尾兽日常的蠢事。它们从十尾里分离出来之后，陆续和柱间谈好条件，被分别派往不同的地区，大多做安全防务的工作，一声怒吼而宵小尽伏，还工资不菲，过得甚是风光。
每次闲谈完，九喇嘛都会记得问一句，“你最近怎么样，没有神树化的征兆吧?”
柱间微笑，“没有。”一边摸摸它的毛。
“那就好。”
九喇嘛仍然对当时的事心有余悸。当天地的查克拉都往柱间这里聚合，他快要化身新的神树，而他的战斗还未停歇。
他作为人的意识险些涣散，神树本身的吞噬欲望——那种分离的查克拉重新归一的，世界的本能，快要侵蚀了他。
唯有他的宿敌察觉了异样。
或许因为广袤的众人远避的战场上只有他离他最近;又或许因为他对他太熟悉，一点蛛丝马迹的不同，都可以洞悉。
“小心一点啊。”九喇嘛叮嘱，“现在可没有一个斑可以把你拉回来。”
它脱口而出那个名字，讲完之后，有点不是滋味，用前爪挠挠脑袋。
柱间顿了一下，回答说，“是啊，斑他……”
他也久不念那个名字，音节略有生疏，在口齿间浅浅一转，消失在空气里。
此世只有千手柱间和尾兽们知道那最终一战的故事，同世所流传的说法有些微的差别。柱间本无意隐匿，他曾试图告诉他弟弟，或者别的三两个亲近之人。
他以相当郑重的口气，讲起自己的故事。
“我当时面临着困境，几乎丧失了自己。如果不是面前有斑做对手，而他一直在顽强地抵御我，兴许我早就转移目标，把世界整个毁掉了。”
“有一团……斑称作黑绝的东西，在我抗拒神树的本能时趁虚而入，试图干扰我的意识。它的声音在我脑子里回荡，它在说，战斗吧，吞噬吧。无论你们谁吞噬谁，世间的查克拉都会聚合，母亲都可以借此重生。”
“斑发现了它。我们一起碾碎了它。”柱间低沉地说，“这是我能葆有本心做的最后一件事。”
再后来的那一段光景混乱不堪，柱间记忆模糊，依稀只知道他们厮杀过了昼夜晨昏。但他确实还记得，斑睁开了额上猩红的眼。
“斑没有想要毁灭世界，他试图用那力量，阻止我将世间的查克拉吞噬殆尽。他跟我讲过力量不能解决所有问题，但没有力量就会失去一切……这一点他是对的。”
柱间自己，也一刻都没有放弃。
“有一些短暂的间隙，我从神树的压制中苏醒片刻。我试图跟斑说句话，然而做不到。我听见斑的声音，他说……并不是通常鼓励的那些话。”
火影笑了起来，“他说，你只有这点程度吗?真是逊毙了。我怎么能够认输呢，所以我就拼命地去控制神树的力量。”
“最终我们两败俱伤，十尾从他身体里剥离，我的生命力也竭尽，到了垂死的地步。我清醒过来，我们躺在一起。”
那时候，柱间心里面，未尝不是安定的。
他向斑发出邀请，“等到了死后的世界，一起喝一杯酒吧?”
斑回答他，“不。”
他挪了一下身体，挨近柱间，肢体相触，零星一点感觉，是冰冷的体温和针扎似的汗水。他向柱间提出了一个问题，喘息不定，然而语音很清晰，“现在世间满目疮痍，如果你活下去，你会做什么?”
柱间不假思索地应道，“我会将人们统合起来，重建一个新的国度。”
斑大笑起来，“那么我成功了。”
柱间很久没看见他那么开心过，就像是小时候终于将水漂打到对岸的样子。他笑声欢畅，得意洋洋，整个人光彩夺目，他的黑眼睛里是热切的，有照亮之后整片荒芜旅途的温暖明光。
“随后他跟我说，不要有国别之分，不要有家族之隔，让人们都安乐。”火影停住了。半响后，才重新开口，“这就是他跟我讲的最后的话。”